阪神に欠かせないどん底を味わった移籍男

代名詞のヘッドスライディングをみせる平野。いつでも全力プレーが身上だ

　身長は１６９センチ。野球選手としては小さな体で、チームに絶妙なスパイスを効かせている。昨オフのトレードでオリックスから阪神に加わった２９歳の平野恵一選手だ。登録は外野手だが、内外野ともこなす。開幕から「２番・二塁手」の定位置を確保し、状況に応じた打撃や華麗な守備が光っている。

　新天地でのスタートは出遅れた。沖縄・宜野座キャンプの序盤で左太もも裏を痛めてリタイア。約１カ月間は別メニューの調整が続いたが、じっくりと焦らずに治した。
　どんな時でも全力プレーがモットーだ。「自分らしさを忘れず、一生懸命プレーするスタンスは変わらない」と言う。そのガッツがあだとなったこともあった。
　２年前の５月６日のロッテ戦。強風で有名な千葉マリンスタジアムで、ファウルボールを追ってフェンスに顔面から激突した。体のあちこちを痛め、歩行すらままならない。それでもリハビリの一環で右打ちに取り組むなど、前向きな姿勢で苦境を乗り切った。
　愛妻からは「死ななくて良かった」と言われたほどの大けがだった。満足にプレーできない間は「いつやめてもいいのよ」とも。だが今回、人気球団へのトレードが決まると「阪神で娘のために頑張って」と変わったと苦笑いする。家族が大きな支えだ。
　キャンプ中には「日常生活に支障はないが、プレー中に自分の思うように力が入らないことがある」と話した。それでも徹底的な体のケアを行うなどして、今はそんなそぶりはまったく見せない。一時はどん底を味わった男が、好調な阪神に欠かせない選手となっている。

　◆平野　恵一（ひらの・けいいち）神奈川・桐蔭学園高から東海大を経て０２年に自由枠でオリックス入り。内外野をこなすユーティリティープレーヤーで、０５年に球宴に初出場。０６年５月にはファウルボールを追ってフェンスに激突して大けがを負った。０７年オフにトレードで阪神に移籍し、今季は二塁の定位置を獲得。１６９センチ、６５キロ。右投げ左打ち。２９歳。神奈川県出身。