日本人最高齢レスラーがプロレス界の歴史を変えた秘話を明かす　グレート小鹿「かわいそうになってさ…」

グレート小鹿（2007年撮影）
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　日本人最高齢レスラーのグレート小鹿（81）が8日に更新されたYouTubeチャンネル「木原オヤジのプロレス話そうぜ!　inジャイアント馬場バル」にゲスト出演。後に日本マット界で大スターとなったレスラーの「発掘秘話」を明かした。

　大日本プロレスの会長も務めるかたわら、今も現役を続ける小鹿は1963年（昭38）に日本プロレスへ入団。67年に武者修行のため渡米し、凱旋帰国する70年9月まで全米を転戦した。

　小鹿が語り始めたエピソードは帰国する直前の69年。デトロイトを主戦場にしていた時、1週間に一度、正装して小鹿の前に現れる男がいた。「グッドモーニング、ミスターコジカって、来るわけよ。お前、誰だって、聞いたら、アイム、ブッチャーって」。後年、悪役として大ブレークし、日本人に最も知られる外国人レスラーとなる、アブドーラ・ザ・ブッチャーの若き日の姿だった。

　「レフリーに（実力を）聞いたら、アイツ話にならないって。でも、毎週来るんだよ、あの野郎」。自分を売り込む「熱意」に負けた小鹿は、現地のプロモーターや日本マット界へ選手を送るブッカーと掛け合い、当時の最低ギャランティだった500ドルでブッチャーを来日させるように尽力した。

　「かわいそうになってさ、毎週来るんだから」と述懐する小鹿に、元全日本プロレスのレフリーだった和田京平氏は「何、ブッチャー呼んだの、小鹿さん?　すごいの見つけったっすね」と驚いた。

　ブッチャーは70年8月に晴れて初来日。東京スタジアムの試合では、ライバルのジャイアント馬場（1999年死去）と初めてシングルマッチを戦った。関係者のブッチャーに対する評価は一気に上がったものの、小鹿は「あいつ、それで（天狗になるポーズをしながら）これになったんだよ」と言って笑わせた。