八重樫　サバイバルマッチで７回ＴＫＯ勝ち、日本人初の４階級制覇へ望み

向井（左）を攻める八重樫（撮影・西尾　大助）
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　ボクシングの元３階級制覇王者・八重樫東（３５＝大橋）がスーパーフライ級転向２戦目となるサバイバルマッチを乗り切った。１７日、東京・後楽園ホールで、２度の世界挑戦経験を持つ前ＷＢＯアジア・パシフィック・スーパフライ級王者の向井寛史（３２＝六島）とノンタイトル１０回戦で壮絶な打撃戦を展開。７回２分５５秒ＴＫＯ勝ちでベテラン対決を制し、日本人初の４階級制覇へ望みをつないだ。八重樫は３３戦２７勝（１５ＫＯ）６敗、向井は２５戦１６勝（６ＫＯ）６敗３分け。

　八重樫は試合当日、大橋ジムの大橋秀行会長からＬＩＮＥで「悔いなく出し切ろう」と激励された。１３年のキャリアで初めての出来事で、負ければ引退とも取れる内容に「ある程度覚悟した。負けたら自分より先に“八重樫は引退します”と言われてしまう」と発奮。試合開始から打撃戦を挑み、カウンターを被弾しながらも強烈なボディーとパンチ力の差で向井を徐々に追い込んだ。６回にはパンチをまとめられて棒立ちになったが、右のカウンターを入れて形勢逆転。７回に右でフラフラにさせると、一気にラッシュをかけてレフェリーストップを呼び込んだ。

　八重樫は「６回はやべえと思ったけど、７回は取り返そうと思ってしっかり打ちにいった。倒そうというより弱らせようと思った」と自己分析。自身より身長、リーチともある選手に対し、「長い距離の選手のつぶし方を会長から教えられてきた。それが生きた」と解説した。大橋会長は６回のシーンでは「タオル投入も考えた」と話す一方、八重樫の練習量は誰もまねできないと明かして「この年になってひざのバネがある。考え直させられる。感動しました」と絶賛。スーパーフライ級での世界挑戦についても「チャンスがあればいつでも」と前向きな姿勢を示した。