山中返り咲きへ 腰据えてネリ退治、上体浮かない動き手応え
ＷＢＣ世界バンタム級タイトルマッチ 王者ルイス・ネリ≪１２回戦≫同級１位・山中慎介 （ 2018年3月1日 両国国技館 ）
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再戦で王座返り咲きを狙う前ＷＢＣ世界バンタム級王者・山中慎介（３５＝帝拳）が２３日、都内の所属ジムで外国人パートナーを招へいしてのスパーリングを開始した。スパー初日は世界ランカーを含むフィリピン人選手２人と計４ラウンドを消化。現王者ルイス・ネリ（２３＝メキシコ）に４回ＴＫＯ負けした昨年８月の反省を生かし、上体が浮かない動き方を意識しながら約１カ月間のスパーに取り組む。
攻防のトランジション（切り替え）がスムーズだった。山中はジャブでしっかり距離をつくりつつ、相手の連打を防いでは、すぐにワンツーや左を返した。ＷＢＣバンタム級１２位のマイケル・ダスマリナス（フィリピン）らとのスパーを終えると、「まだまだだけど初日にしては問題なくやれた」と充実の汗を拭った。
昨年８月のネリ戦ではロープ際でカウンターを狙おうとして連打を浴び、ＴＫＯ負け。上体が浮いたままで足を動かせず、反撃のパンチにも力が乗らなかった。「下半身が死んだ状態ではその位置から動けないし、ガードだけ（の防御）では連打に対応しきれなくなる」。再戦に向けては、上体が浮かないようなどっしりした構えを意識。従来はフットワークを使おうとして跳びはねる形だったが、足よりも股関節主導の滑らかな動きに変えた。練習当初は重心が下がりすぎたものの、スタンスを狭めてバランスを修正。「力強い左のパンチが打てるし、そういう状態を常につくれるようにしたい」と新しい動き方に手応えをつかみつつある。
２２日に都心が大雪に見舞われ、この日朝のロードワークは中止。代わりに長男・豪祐（ごうすけ）くん（５）を保育園に送っていったという。「いつもはやらないんですけど、（雪で）危ないので」と苦笑いしたが、今後は週３回のペースでスパーを予定。相手連打の隙を狙うショートパンチの習得にも取り組む意向で「あと１カ月ちょい、しっかり集中して、もっともっと上げていかないと」と表情を引き締めた。
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