“内山魂”だ！田口　Ｖ７成功で国内３人目の統一王者

ＷＢＡ＆ＩＢＦ世界ライトフライ級王座統一戦１２回戦   ○ＷＢＡ王者・田口良一　判定３―０　ＩＢＦ王者ミラン・メリンド● （ 2017年12月31日    東京・大田区総合体育館 ）

１１Ｒ、王者の意地をむき出しに打ち合う田口（右）とメリンド
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　トリプル世界戦が３１日に行われ、世界ライトフライ級王座統一戦はＷＢＡ王者・田口良一がＩＢＦ王者メリンドに３―０で判定勝ち。井岡一翔、高山勝成に次ぎ国内３人目の統一王者となり、ＷＢＡ王座７度目の防衛に成功した。ＷＢＯ世界フライ級王者・木村翔は元ＷＢＣ王者の五十嵐俊幸に９回ＴＫＯ勝ちして初防衛に成功。ＩＢＦミニマム級王者・京口紘人は８回ＴＫＯ勝ちで初防衛に成功した。

　左側頭部を切り、血だらけで戻った９回終了後の赤コーナー。石原雄太トレーナーから「最後の３ラウンドを取らないと負けるぞ」と言われた田口は一気に前へ出た。伸びる右が、左フックがメリンドを捉え、ＩＢＦ王者の膝が揺れる。「気持ちと気持ちの戦いだと思っていた。気持ちを前面に出せた」。終了ゴングと同時に両腕を突き上げた２冠王者は胸を張った。

　１回終盤、メリンドに打ち込まれると２回からジャブでペースを掌握した。懐へ入ってボディーから連打を狙う相手を突き放し、中盤に再び攻め込まれるとまたジャブ。後半はスタミナの差が明らかだった。「最後はＫＯできると思ったけど、内山さんのようにはいかないですね」。苦笑しながらも「この試合に勝てば、いろいろと自信を得られると思った。自分は強いんだ、という気持ちが出てきた」と言い切った。

　元ＷＢＡ世界スーパーフェザー級王者のジムの先輩、内山高志氏が憧れだった。内山氏の前座で世界王者になったが、当初はオマケ扱い。田口自身にも明確な目標がなかった。それでも内山氏を手本に成長を続け、先輩の昨夏の引退表明を機に積極的にジムの後輩の面倒を見るなど自覚が高まった。昨年４月から始めた一人暮らしでは野菜を多めに取るなど健康に気を配り、毎冬恒例の風邪も１１月中旬以降は無縁だった。

　「内山さんはみんなが“強い”と言う。山中（慎介）さんや長谷川（穂積）さんも。自分もそうなりたい」。強い相手を求めて統一戦を希望。前ＷＢＯ王者・田中恒成（畑中）との対戦は田中のケガで流れたが、人生最大の勝負で自ら価値を高めた。「内山さんに変わってじゃないけど、ジムを引っ張っていかないといけない、という思いが出てきた。来年はもっと強くなりたい」。“ＫＯダイナマイト”の後継者は謙虚に、力強く宣言した。

　◆田口　良一（たぐち・りょういち）１９８６年（昭６１）１２月１日、東京都大田区生まれの３１歳。芝商卒業直前にワタナベジムでボクシングを始め、０６年７月プロデビュー。１３年４月、日本ライトフライ級王座獲得。同年８月、初防衛戦で井上尚弥に判定負けして陥落。１４年１２月、ロセル（ペルー）に判定勝ちしてＷＢＡ世界同級王座獲得。身長１メートル６７．５の右ボクサーファイター。