小国以載　初防衛戦へ順調　苦手・岩佐相手もパプリカ食べて克服！？

苦手とする挑戦者・岩佐を以前、ピーマンに例えた小国はパプリカなら食べられると丸かじり
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　ボクシングのＩＢＦ世界スーパーバンタム級タイトルマッチ（１３日、エディオンアリーナ大阪）で初防衛戦に臨む王者・小国以載（２９＝角海老宝石）が５日、東京・大塚の角海老宝石ジムで公開練習を行った。

　挑戦者の同級３位・岩佐亮佑（２７＝セレス）を指導するセレス小林会長が視察に訪れた中、小国は２分×２ラウンドのマススパーリング、シャドーボクシング、パンチングボール叩きと軽めの内容にとどめたが「体はだいぶ仕上がってきている。体重は今日の入りで（リミットまで）１・３キロ」と順調な調整を強調した。

　岩佐とは高校時代に対戦して負けているほか、スパーリングでも「毎回ボコボコにされている」と苦手意識がある小国。７月の記者発表では嫌いなピーマンに例えていたが、この日は会見中に生のパプリカを取り出してかぶりつくパフォーマンスを披露。「ピーマンを食べられへん子供はパプリカからと、阿部トレーナーがネットで調べてくれたので。パプリカは食べられるようになった。あと１週間でピーマンも食べられるようにします」と克服を誓った。

　今回は岩佐と同じく苦手なサウスポー対策として、フィリピン人パートナーらを相手に、休日も返上してスパーとマスボクシングを繰り返したという。３日に同じスーパーバンタム級のＷＢＡ王者・久保隼（真正）が初防衛に失敗しており、「初防衛は難しいんやなと１人で思っていた」と神妙な顔つきになった。昨年末の世界王座奪取前も「負けたら引退」と口にしていたが、「（岩佐に）もう１回負けたら辞める時。ボクシング（を続けるの）もそう長くないんで。世代交代で若い子がチャンピオンになってるけど、僕らは若くはないんで、どちらが勝ってもお互いに引退というのが出てくる」と覚悟も口にした。