天才と呼ばれた３１歳・粟生、因縁の相手“踏み台”に再浮上を
「あの時の借りは判定では返せない」。来月２８日に宮城・仙台市で、ボクシング元２階級制覇の粟生隆寛（３１＝帝拳）が再起戦を行う。相手は１２年１０月のＷＢＣ世界スーパーフェザー級王座４度目の防衛戦で、１２回判定負けを喫したガマリエル・ディアス（メキシコ）。クリンチ際に頭突きされ、額から血を噴き出した３年前の痛々しい姿は今も忘れられない。差し歯は折れ、左眉を縦に４センチも切った。ベルトを奪われた相手との因縁の対決となれば、気合が入るのも当然だ。
現在のディアスはランキング外で、いわば「おいしい相手」ではない。再びベルトを目指す過程において、このマッチメークの意味を考えれば、「技術」に優れた粟生が精神的に覚醒する瞬間を待つ陣営が与えたチャンスではないだろうか。キャリア終盤にギアを上げた西岡。３０代中盤で衰え知らぬ内山。史上初となる高校６冠を獲得し、天才と呼ばれた３１歳の粟生が本気になればディアスを踏み台に再浮上するはずだ。
ただ、純粋に目の前の一戦を見てはいない。相手のドーピング違反が発覚し、無効試合になった５カ月前のＷＢＯ世界ライト級王座決定戦。キャリア４敗目の戦績こそ消えたが、ベルトランにＫＯされた事実は残された。ジムに戻るまでの１カ月。「僕のクリーンなパワーと、ドーピングをしていないベルトランとだったらどうだったか…。あの試合でかけたプレッシャーは通用してなかったのか…」。抜け殻のような状態でさまざまな思いを脳裏に浮かべた。
壊れる前に、第二の人生を歩んでほしいと心から願う周囲の思いもある。だが、幼少期から父と二人三脚で歩んできた世界王者への道。気持ちと体がバラバラになった時期もあるが「生き残るつもりしかない」と再び王座に返り咲く決意だ。先の長い人生ではあるけれども、限りあるボクシングの現役生活。迷いはない。トップ戦線に浮上する一撃を次のリングで打ち込んでほしい。 （宗野 周介）
