顔ボコボコ、中18日…桜庭それでも100秒殺

相手のパンチで顔をはらしながらも、左ひざ十字固めで一本勝ちした桜庭和志

　桜庭和志（４０＝ラフター７）が大みそかのＤｙｎａｍｉｔｅ！！へ弾みをつけた。「ＤＲＥＡＭ１２」が２５日、大阪城ホールで行われ、桜庭は自身１２年ぶりのケージ（金網リング）大会で、ミドル級の強豪ゼルグ“弁慶”ガレシック（３０＝クロアチア）を１Ｒ１分４０秒、左ひざ十字固めで破った。フェザー級の前田吉朗（２７＝パンクラス稲垣組）はチェイス・ビービ（２４＝米国）に１Ｒ３分３６秒、裸絞めで快勝した。

【試合結果
】

　まさに桜庭らしい試合だった。９７年１２月のＵＦＣ―Ｊトーナメント以来１２年ぶりのケージ大会にも、全く臆することはなかった。低い体勢からガレシックの左足にタックルし、テークダウンすると一気にアキレス腱固めへ。強烈なパンチを顔面に食らう危ない場面もあったが、そのまま足首固め、ひざ十字固めと流れるような関節技で相手の左足を粉砕。１００秒で一本勝ちを収めた。

　９カ月ぶりの復帰戦となった６日の「ＤＲＥＡＭ１１」でルビン・ウィリアムズ（米国）に圧勝してから中１８日の過酷な日程。柴田に肩車された桜庭は「結構、いっぱいいっぱいでした。（相手の）手足がうるさいと思ったら見事にうるさくて、心の中で“うるせー”と叫んでしまった。本当にタフで、もう一度やったらやられるかも」と話して場内の笑いを誘った。ただし、顔が腫れていたため試合後は検査のため病院へ直行。報道陣の前には姿を見せなかった。

　笹原圭一イベントプロデューサーは「非常にきつい相手。さらに１カ月で２試合とよく戦った。きょうも会場の空気を変えてくれて助かった。さすがは桜庭と思った」とベテランを絶賛。ただし、大みそかのＤｙｎａｍｉｔｅ！！出場に関しては「顔が結構腫れていた。まずはケガの状態を見てから決めたい」と明言を避けた。それでも、桜庭は大会前に「Ｄｙｎａｍｉｔｅ！！にはケガしなければ出たい」と意欲を見せており、顔の腫れだけなら２カ月後の出場に支障はないはず。１カ月２試合という驚異のスケジュールをこなした不惑の鉄人は、大みそかのリングにも姿を現すはずだ。