世界戦初ＫＯ！新井田 進化のＶ７
世界戦初ＫＯで７連続防衛を飾った。ＷＢＡ世界ミニマム級タイトルマッチが１日、東京・後楽園ホールで行われ、王者・新井田豊（２９＝横浜光）が、同級１３位のホセ・ルイス・バレラ（２９＝ベネズエラ）を６回２分１６秒、左ボディーで沈めた。世界戦では自身初のＫＯ勝利で国内単独４位の７連続防衛を達成。日本人世界王者のＫＯ防衛は、ＷＢＣ世界バンタム級王者・長谷川穂積（２７＝真正）が０６年３月にウィラポン（タイ）を９回ＴＫＯで下して以来、２年ぶりだった。
待ちに待った瞬間の喜びを、新井田はバック宙で表現した。１０度目の世界戦で初のＫＯ勝利で飾った７連続防衛。「初めてのＫＯ勝ちでうれしい。（バック宙は）７度目の防衛だからファンサービスです」。普段はクールな王者が会心の笑顔で喜んだ。
７度の防衛の中でも格別の勝利となった。「ＫＯ勝ちがないのは意識していた」。高いボクシングセンスとテクニックで３年８カ月にわたって王座に君臨してきたが、名王者との称号と無縁だったのは、ＫＯ勝利のなさが要因だった。王座に就いてから、パワーアップすることでＫＯを求めてきた。しかし、新井田に初のＫＯをもたらしたのは「原点回帰」だった。
今回のテーマはスピード重視。持ち前のセンスに、速さを加える練習を積んで防衛戦に備えてきた。及川秀文トレーナーは「今まではパワーに偏りがちだった。本来の持ち味のスピードを鍛えるのは原点回帰」と説明する。パワー偏重を改め、スピードとタイミングでＫＯを狙うスタイルに取り組んだ。
成果は３回に世界戦で初めて奪ったダウンに表れた。きれいに放った左フックがカウンター気味にヒット。新たに習得した右アッパーも交えてバレラを攻め続けた。６回には連打で相手をロープに追いつめ、最後は左ボディーをレバーにめり込ませた。バレラがマウスピースを吐き出し、担架でリングを降りるほど強烈な一撃だった。
「自分のスタイルは進化している」と話す、衰えることのない意欲。１０月には３０歳を迎えるが「年齢を重ねるにつれてハートも強くなってきた」と言う。その上に、今回のＫＯ勝利で大きな自信を積み重ね、次戦での対戦が有力な同級１位の指名挑戦者、ゴンサレス（２０＝ニカラグア）戦に目を向けた。「強い挑戦者だけど、オレにもプライドがある」。Ｖ７で新境地を切り開いた新井田に、防衛記録を止めるつもりはない。
