広島・秋山翔吾「その気になってやりたい」　新井監督「結果を出した選手を使う」に呼応

必死にサンドスキー場の斜面駆け上がる広島・秋山（中央）
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　広島・秋山翔吾外野手（37）が11日、静岡県下田市の吉佐美運動公園などで自主トレを公開した。右足首痛などの影響で出場64試合、NPB13年間で最少の38安打に終わった昨季から巻き返しを期す16年目。本紙正月インタビューで新井貴浩監督（48）が「結果を出した選手を使う」と明言したことに、「ありがたい。その気になってやりたい」と呼応し、復権に自信をにじませた。

　風速20メートル超の強風が吹き荒れた吉佐美運動公園。秋山は連続ティーなどの打撃メニューや、外野守備の足さばきに時間を費やした。試合出場の前提条件となる堅守を取り戻すための練習。スピードと守備力が自慢の日本ハム・五十幡と会話しながら汗を流した。

　「守備ができないと試合に出る契機を失いやすい。五十幡が一緒にやってくれるし、基礎的な練習は何回やってもいいので」

　技術練習を終えると約1・5キロの距離にある田牛（とうじ）サンドスキー場へ。海からの強風で自然にできあがった傾斜角度30度、距離45メートルの砂のゲレンデをダッシュで上り下りし、下半身強化に励みつつ下田市の観光PRにひと役買った。

　「砂浜で足腰が鍛えられる。技術はこれからで、体力がないと話にならないので。下田に来ると、こういう楽しみも入れながら」

　野球人生の分岐点と言えるかもしれない。NPB在籍13年間で自己ワーストの38安打に終わった昨季。開幕直後に右足首を負傷して離脱し、復帰後も慣れない両翼での拙守などで出場機会が激減。64試合にとどまった。不本意の極みだった。

　「ここからは、たぶん自分自身でどう決断していくかという感じになる。自分に選択肢がないとなれば辞める方向になると思う。いろんな選択ができるように頑張るしかない。結果を残すしかない」

　チームは世代交代が進む変革期。新井監督は、今季の起用に新基軸を打ち出した。本紙の正月インタビューで「結果を出した選手を使う」と明言。同じ結果なら若手が優先されるとしても、数字で上回ったベテランには出場機会が増える。

　「その方針はありがたい。試合に出られる準備を整え、その気になってやりたい」

　外野の定位置争いはし烈でも、復権へ、にじみ出る自信。それを数字で示せば勝利に貢献するだけでなく、残り168本となった日米通算2000安打達成にもグッと近づく。

　「取り組んできたことが26年にどうつながるか、自分に期待したい気持ちはある。後悔がないように、前向きにやっていきたい」

　ヒットメーカーの異名そのままに、健在ぶりを誇示したい。　（江尾　卓也）

　▽伊豆下田自主トレ参加者　秋山翔吾（広島）、五十幡亮汰（日本ハム）、板山祐太郎（中日）、清水優花、村田凪佐（西武ライオンズレディース）、星川あかり、谷本晴望（阪神タイガースWoman）、数田彩乃（茨城ゴールデンゴールズ）