西武・隅田　大リーグ挑戦の今井から開幕投手指名！来季目標は「15勝5敗」

来季の目標に「優勝」を掲げた隅田（撮影・須田　麻祐子）
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　西武・隅田知一郎投手（26）が3日、埼玉県所沢市の球団事務所で契約更改交渉に臨み、7000万円増の年俸1億6000万円(金額は推定)でサインした。5年目での1億円突破は球団の生え抜き左腕で最速。海を渡るエースから来季、自身初となる開幕投手の座を託されたことを明かした。

　「お前しかおらんやん」――。隅田は、ポスティングシステムで大リーグに挑戦する今井からそう言われたという。今季まで2年連続で開幕投手を務め、キャッチボール相手だった右腕からの指名。来年3月のWBCに出場した場合は調整が難しくなるのを承知の上で「もしそうなったら責務を全うしないといけない。今年のライオンズはいけるぞ、と思ってもらえる試合にしないと」と決意をにじませた。

　26歳。投手陣をけん引する強い自覚を胸に秘める。来年1月の自主トレでは初めて「隅田組」を結成。武内や上田、青山ら後輩を引き連れて山口県内で鍛える予定だ。「まずは自分が独り立ちして…。ライオンズを強くしたい。そのために自分が頑張らないと」と力を込めた。

　今井に加え高橋もメジャーに挑戦。2人が抜ければ穴は大きいが、交渉の席上では「どうやって埋めるか。投手だけではなくチーム全員で自覚して取り組まないと。意思疎通が必要」と球団にも強く訴えた。今季は初の2桁勝利となる10勝も、4年連続2桁の10敗。「5勝増やして5敗減らして…。15勝5敗」と来季目標を掲げた。

　「2人がいなくても優勝できたらかっこいいな、と思う」と隅田。野望に向けて自らがその先頭に立つ。（鈴木　勝巳）