オリックス　吉田輝星「高校時代はこんな球筋だったな」復活に手応え　900万円減で更改

契約を更改し、会見に臨んだオリックスの吉田（撮影・平嶋　理子）
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　オリックスの吉田輝星投手（24）が22日、契約更改交渉に臨み、900万円減の2800万円でサインした。

　日本ハムから移籍1年目の昨季は50試合に登板。4勝0敗14ホールド、防御率3・32という成績を残したものの、今季は3月に右肘の側副じん帯再建術（通称トミー・ジョン手術）を受け、公式戦の登板機会はなかった。

　それでも術後の回復は順調で、チームで今季、同手術を受けた中で唯一、支配下で契約したこともその事実を裏付ける。ブルペンの球速はすでに130キロ台中盤から140キロ台前半を計測。来年3月27日の開幕戦にしっかり照準を合わせている。

　「コーチ陣と監督との話し合いですけど、リハビリのゴールは春のキャンプの第2クールのライブBP（実戦形式の打撃投手）。そこに合わせて、1、2回目ぐらいの紅白戦で実戦復帰できれば」

　遠投の際にはこれまでになかった感覚もあるという。

　「プロに入ってから自分の中で見たことのないような球筋に戻った。高校時代はこんな球筋だったな、というのを久しぶりに思い出した感じ。トラックマンの数字を見ても、ストレートのホップ成分が上がっている」

　当初は週2回だった医師による診察も、現在は月に1度、画像をチェックする程度だ。

　「去年と同じぐらいの50試合は投げたい。それが復活への目安になる。防御率、ホールド数も去年を超えたいです」

　金足農（秋田）3年夏の甲子園準優勝時の鮮烈な記憶は今なお消えない。輝きを取り戻しつつある右腕が、復活への階段を上がっていく。　（石塚　徹）