阪神・岩崎優　気仙沼市で野球教室　子供たちに誓った　6年連続50試合登板でリーグ連覇導く

子供たちと笑顔で話す岩崎（左）と楽天・加治屋（撮影・遠藤　礼）
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　阪神の岩崎優投手（34）が15日、宮城県気仙沼市を2年連続で訪問し、楽天の加治屋蓮投手（33）と野球教室を行った。今季も守護神としてリーグ優勝に貢献した左腕は来季、球団初となる6年連続50試合登板をノルマに、球団史上初のセ・リーグ連覇に貢献することを宣言。加治屋が所属する楽天との日本シリーズにも思いをはせ、宮城、気仙沼の子供たちに快投を届けることも誓った。

　2年連続で訪れた気仙沼の澄み渡る大空を見上げた岩崎は、2つの「球団初」に思いをはせていた。

　「新しい歴史をつくりたいなと思いますよね。まだ誰もやっていないこと、というのは一年を戦っていく上で凄くモチベーションになるので」

　今季、ブルペンの柱として2年ぶりのセ・リーグ制覇に貢献した左腕は、早くも球団史上初の連覇を見据えた。「23年に優勝して、昨年は（連覇を）できなかったので。また来年そのチャンスがあるのはセ・リーグでは阪神だけ。そこに挑んでいきたいですね」

　当然ながら、プロ13年目となる26年シーズンも「ポジションは分かりませんが、任されたところで投げるだけ」とチームの中心選手としてフル回転し、連覇に貢献する覚悟。その上で、自身にも歴史をつくる好機が巡ってきた。今季まで5年連続で50試合以上に登板。球団では岩崎も含めて過去に4人しかおらず、6年連続となれば史上初の快挙となる。

　「特別に6年連続を意識することはないですけど、しっかりとチームに貢献していけば自然に到達する数字だと思う」

　今オフは数年ぶりにウエートトレーニングを取り入れるなど変化を加えて、進化を試みている背番号13。対戦を重ねてきた他球団の打者への配球も「今まで捕手に頼りすぎていた」と見直す考えを持っており“ニュー岩崎”で臨む覚悟でいる。

　この日は、2年連続で気仙沼での野球教室を実施。昨年までの同僚で今季から楽天に加入した加治屋にも声をかけて、面瀬小学校野球部、NEO野球クラブ、九条シャイニングスターズの子供たち30人と交流した。

　「野球を通じていろんな人とつながりができるし、子供たちにも楽しんでもらえたみたいで良かった。カジ（加治屋）にも助けられました。来年楽天と日本シリーズを戦って、また宮城で投げる姿を見せられたらうれしい」

　2度のリーグ優勝を経験しても、岩崎にはまだまだたどり着いていない頂がある。　（遠藤　礼）

　○…岩崎（神）は21年から5年連続で50試合以上に登板。5年連続は球団4人目の最長タイ記録で、来季に6年連続達成なら初めてになる。現監督の藤川球児は、5年連続が懸かった09年は49試合だったが、10、11年は50試合を超えた。連続シーズン50試合以上登板のプロ野球最長は、岩瀬仁紀（中）の15年（1999～2013年）。次いで宮西（日）の14年（08～21年）。