阪神・桐敷　ラーメンパワーで新潟“凱旋登板”で快投誓う　虎党にオススメのお店も紹介

Vサインで笑顔を見せる阪神の桐敷（撮影・北條　貴史）
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　新潟医療福祉大出身の阪神・桐敷拓馬投手（25）が12日、本紙の取材に応じ、きょう13日にハードオフ新潟で行われるDeNA戦での“凱旋登板”への意気込みや第二の故郷での思い出を語った。また、野球部の同僚との“ラーメン店巡り”が大学時代の日課だった左腕は、虎党のために新潟のお薦めのラーメン店3選も紹介してくれた。　（取材・構成＝遠藤　礼、山手あかり）

　新潟入りの前、甲子園での全体練習で汗を流した桐敷は“凱旋登板”に思いをはせた。

　「DeNAさんの主催試合で阪神を選んでくれたことがありがたい。どんな場面でも投げる姿を見せたい」

　開幕前に新潟での開催を知り「5月までしっかり頑張って、見てもらいたい」とモチベーションにしてきた。

　埼玉県出身だが、新潟は親戚がいたこともあり、幼少期から慣れ親しんだ地。冬は積雪するため、大学4年間はハードオフ新潟の室内練習場で猛練習を重ねた。「（大学4年間は）めっちゃ練習です。新潟は雪でグラウンドが使えなくなっちゃうので」と昨季70試合登板を果たしたタフネス左腕の土台ができた4年間を振り返った。

　在学時には何度も同球場でプロ野球を観戦。大学2年時にはDeNAがホームの右翼スタンドで「筒香さんの応援歌を歌ったのを覚えている」と懐かしんだ。いち野球ファンだった左腕が、プロ野球選手となって“第二の故郷”に帰還。「試合を見てた側だったので不思議ですけど、本当に楽しみ」と声を弾ませた。

　コシヒカリなどが有名な「米どころ」で海の幸も豊富。「新潟はいろんなものがおいしかったから体も大きくなりました」と胸を張る。その中でも、野球部の同僚とハマったのがラーメン店巡りで「新潟はチェーン店じゃないラーメン屋さんが多くて、みんなで開拓しながら。長岡（市）とか燕（市）にも車を出し合って行ったり」と懐かしむとともに、「大学時代に一番行ったのが『滋魂（じこん）』。あとは『らぁめん創』と『東横』ですかね」と観戦する虎党にオススメの3選も紹介した。

　大学の恩師、先輩、後輩、友人、さらには他競技の部活動の先生ら20人以上の関係者が観戦予定だという。「緊張すると思いますね。（大学時代は）満員で外野開放とかもなかった。どんな場面でも投げる姿を見せられれば」。強力打線を相手に腕を振り、感謝と成長を示す。