巨人・田中将　5.1「木曜の男」最終テスト 内容次第では先発ローテはく奪も「良い姿を見せたい」

キャッチボールする田中将（撮影・白鳥　佳樹）
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　木曜の男としての最終テストに挑む。5月1日の広島戦（東京ドーム）に先発予定の巨人・田中将は、川崎市のジャイアンツ球場で行われた投手練習に参加しキャッチボールやランニングで調整。「前回あんなピッチングなんで。良い姿を見せたい」と意気込んだ。

　背水の陣だ。前回17日のDeNA戦は2回7安打6失点で降板。「思い描いた感じでボールを操れなかった」と唇をかんだ。それでも、予定通りの出場選手登録抹消を経て、中13日での先発。阿部監督は「もし、マー君がダメだったらヨコ（横川）を入れる」と、内容次第では先発ローテーションから外れる可能性も示唆した。

　やられたままでは終わらない。この期間には桑田2軍監督から、投球の基本とされる外角低めの直球について、助言を受けた。25日のイースタン・リーグ日本ハム戦での調整登板は2回を1奪三振の完全投球。「桑田さんがおっしゃってたような本物のアウトローの高さを練習でイメージつけて。低めのまっすぐがしっかりと決まる印象を与えることができれば、変化球の食いつきも変わってくる」と自信をのぞかせた。

　日米通算200勝まであと2勝。「（2軍戦と）同じような感じでやっぱり次の登板も投げられれば」と静かに闘志を燃やした。（小野寺　大）