阪神・森下　来オフ3億円UP宣言　仰天プラン達成の3カ条は「初の1軍完走」「首位打者」「V奪回」

今年の漢字に「翔」を選び、色紙にしたためた阪神・森下（撮影・北條　貴史）
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　阪神・森下翔太外野手（24）が12日、兵庫県西宮市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、4000万円増の年俸7800万円でサインした。キャリアハイを目指す来季は「（一気に）年俸3億円アップ！」と衝撃の仰天告白。壮大な目標達成へ向けた3カ条＜1＞初の1軍完走＜2＞首位打者獲得＜3＞V奪回を設定。3年目の来季も主力としての活躍が期待される若虎が2年ぶりの日本一奪還へ向けて猛虎をけん引する。

　更改後の会見で森下がニヤリと笑って言い放った。「（来年は一気に）3億アップを目指します！」。衝撃の仰天告白。中大の2学年上であるDeNA・牧は3年目に打点王と最多安打王に輝いた。初めてタイトルを獲得したことで、4年目の今季年俸は1億1000万円増の2億3000万円。その事実を伝え聞くと、先輩への対抗心を燃やした。

　「（タイトルを獲ることができれば牧さんの年俸も）見えてきますね。（目標は一気に）3億アップ」

　冗談半分でも“牧超え”への意気込みは半端なものではない。かねて「目標を高めに設定していることで自分を追い込めている」とモチベーションの一つを明かしていた。一気に3億円増は高すぎるハードであり、現実的ではない。それでも壮大な目標達成へ向けた3カ条を設定した。

　＜1＞初の1軍完走　今季は自己最多の129試合に出場した。しかし打撃不振を理由にシーズン途中の7月6日に出場選手登録を抹消。1年目の23年に続いて2軍降格を経験した。過去の反省を生かすため初の1軍完走は最低条件だ。

　＜2＞首位打者獲得　今季打率・275はチーム2位ながらリーグでは14位だった。既に打率向上へ向けた準備にも着手。「引っ張った打球速度をそのままセンターラインに持っていきたい」。広角に打ち分けることで打率向上につなげいた。レベルアップに成功すれば初のタイトルも見えてくる。

　＜3＞　1年目の23年にはリーグ優勝と日本一の味を知った。チームの先頭に立って再び歓喜のゴールへとけん引する決意だ。3カ条を達成することで「3億円アップ」に近づくと信じる。11月に開催された「第3回プレミア12」では全試合4番で出場。「キャリアハイは当たり前。自分の未来をつくるために成績は残さないといけない」。来季を見据える目は笑っていなかった。若虎は本気だ。（石崎　祥平）

　○…阪神で首位打者のタイトルを手にしたのは11人で12度。直近では14年のマートン、日本人選手では03年の今岡誠が最後になる。森下が25歳シーズンで獲得すれば、1937年秋に22歳シーズンの景浦将に次ぐ年少記録で、50年の2リーグ制以降では球団最年少になる。

　≪ラジオ生出演≫選手寮の「虎風荘」を退寮した森下は1人暮らしの苦悩を明かした。ABCラジオの番組「ミュージックジェルム」に生出演。今オフに新生活をスタートさせたが、いきなりつまずいていた。「ガスって、（ガス会社に使用開始の）電話をしないと出ないんですね。風呂に（冷）水しかたまらなかった。家に住み始めたら（何もせずにガスは）使えると思っていて…」と赤裸々に私生活の失敗を語り、出演者の笑いを誘った。