「練習不足」…西武の未来のために　渡辺久信監督代行の突貫工事、厳しいメッセージ

ホーム最終戦を終え、選手たちに厳しいメッセージを送った西武・渡辺監督代行（撮影・白鳥　佳樹）
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　西武は、今季最終戦となる9日の楽天戦（楽天モバイル）後にも、渡辺久信GM兼監督代行の監督職とGM職の辞任と、西口2軍監督の内部昇格による新監督就任が発表される。最終戦を前に、渡辺監督代行は貧打に苦しんだ攻撃陣に厳しいメッセージを送った。

　フェニックス・リーグには蛭間ら27選手が参加していて、最終戦後には1軍の若手野手も加わる。「うちの若手は真っすぐがダメ。真っすぐが打てるようにならないと致命的。打てるのはたまに抜けたカーブ。ああいうのしか、ホームランにならない」と語り、打線の底上げを期待した。

　具体名を挙げたのが蛭間、西川、長谷川だった。期待の若手ではあるが突き抜けない印象だ。ポテンシャルはあるが、来季のレギュラーとは言えない。直球に差し込まれる場面が目立ち「速い球なんて反応だから。反応が悪いと言うことは体の切れがない。つまり練習不足」と指摘した。

　今季はバントやヒットエンドランなど小技を絡めようとしても、うまくいかない場面が目立った。大半が自身が編成部門専任時に獲得した選手ではある。だが、鍛え上げるのは現場の監督、コーチらの役割だ。交流戦から11年ぶりに現場に復帰した渡辺監督代行は、歯がゆかったと思う。6月の全体練習で、シーズン中では異例のバスターエンドラン、スクイズなどチーム打撃の練習にも時間を割いて1点をもぎ取る意識付けをした。本来は春季キャンプでやってほしかった練習だ。シーズン途中の突貫工事では間に合わなかった。

　91敗を喫し3年ぶりの最下位が確定した。責任を一身に背負う渡辺監督代行の悔しさは、相当だと思う。（記者コラム・神田　佑）