阪神・森下　中日・高橋宏攻略へ“秘策”「初球からいける球があればいきたい。自分が風穴あける」

5月14日、中日先発の高橋宏（左）から中前打を放った森下

　阪神・森下が高橋宏攻略に燃える。11勝2敗、防御率0・98と圧巻の数字を残す竜の若き右腕が立ちはだかる一戦。鳴尾浜で取材に応じた背番号1は、ポイントに積極打法を挙げた。

　「真っすぐが強くて、ゾーンの中で勝負できるというところが一番凄い。カウントが悪くなる前に、初球からいける球があればいきたい」

　今季は5月14日の豊橋での1試合のみ対戦がある。1番打者として4打数2安打をマーク。通算でも7打数3安打（打率・429）だが、得意という認識はない。「（相手は今）結果も出ていて、あの時とは状態も上がっていると思う」とより警戒心を強めた。ただ、“別人”となったのは森下も同じ。前半戦の打率は・224だったが、後半戦の打率はここまで・357。本塁打も6を数える。

　「いいピッチャーなので、負けたくない。自分が（攻略の）きっかけになれるように、風穴をあけられるようにしたい」

　前回、8月16日～18日の中日との3連戦（バンテリンドーム）では、相手投手陣に12打数無安打と完璧に抑え込まれた。チームも2敗1分け。中軸を担う森下が今度こそバットで存在感を示せば、チームも再び活気づく。

　「今回はホームなので。終盤、何が起こるか分からない。甲子園の力も借りながら勝ちたい」

　7回降雨コールドで敗れた1日の巨人戦。2死一、二塁の好機で右飛に倒れ、一塁ベース付近で悔しそうに両手を膝についた。一試合、一打席の重みを実感しながらグラウンドに立っている。連覇を目指し、残り全勝の覚悟でシーズンを戦い抜くつもりだ。「上位のチームも強い。追いつくには1敗もできない気持ちでいかないと。ここからは勢いが大事」。まずは高橋宏から快打を放って、逆転優勝へ望みをつなぐ。　（松本　航亮）