【内田雅也の追球】「超二流」が教える「慢」――阪神打撃コーチに就いた井上一樹の持ち味

会見で谷本球団本部長と握手する井上一樹新コーチ（右）（撮影・後藤　正志）
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　平成最初のドラフト会議を報じる1989年11月27日付のスポニチ本紙（大阪本社発行版）に、中日2位指名の井上一樹（鹿児島商）を「高校球界No.1左腕」と寸評を載せている。紙面は近鉄・野茂英雄（新日鉄堺）、西武・潮崎哲也（松下電器）、中日・与田剛（NTT東京）……らでにぎやかだった。

　だが、井上はプロ1年目、支配下選手から外れた「3軍」だった。育成選手制度（2005年導入）などなく、2軍戦にも出場できない。2年目に支配下登録されたが、ランニングとブルペンばかりの＜地獄の日々＞だった。

　今月7日に発行されたばかりの初の著書、『井上一樹自伝　嗚呼（ああ）、野球人生紙一重』（ぴあ）にあった。5年目に野手不足で打者転向となった当時、2軍戦に出られる喜びをつづっている。

　＜まるで感覚が違います。「おれ、野球やって疲れてる！」と疲れが喜びとなり、「打てない！　どうしたら良いんだろ？」と、野球のことで悩んでいることさえ、嬉（うれ）しかったのです＞。

　いかに、どん底を味わったのか分かる描写である。後に1軍に定着し1999年優勝に貢献するなど、レギュラーとなった井上は、下積み生活や2軍選手の悲哀を知っていた。

　だからだろう。21日午後、甲子園の球団事務所であった阪神打撃コーチ就任会見で「一流でない選手の気持ちを理解できる」と語ったのだ。「一端（いっぱし）の者、スーパースターではなくて、1軍と2軍を行ったり来たりするエレベーター選手の心がどんなものか分かっています」

　これが、指導者としては強みとなるかもしれない。西鉄（現西武）黄金時代を築き、6年連続最下位の大洋（現DeNA）を日本一に導いた三原脩は名将と呼ばれる。ただし、現役選手としては実働3年、打率2割2分6厘、本塁打ゼロだ。

　三原の造語に「超二流」がある。「選手の光るものと光るものをつなぎ合わせればいい」。二流選手でも、どこか光るものがあると長所を見いだした。著書『風雲の軌跡』（ベースボール・マガジン社）には超二流選手には＜うまく調子にのせる。ひっぱっていってやる。きっとそれにこたえる活躍をするだろう＞とある。この言葉は後に広島監督となった三村敏之の信条ともなった。

　「名選手、名監督ならず」はコーチにも通用する。井上著書のオビにあった。＜俺みたいな男の本、誰も読まんわ！！　天才打者でもない、スーパースターでもない彼は、いかにしてファンに愛される存在となったのか＞

　座右の銘は井上造語の「我自傲慢」。我慢、自慢、傲慢（ごうまん）の3つの慢。超二流が肌で知る一流への道なのだろう。この熱く、泥臭い空気は今の阪神に必要である。＝敬称略＝（編集委員）