レイカーズ・八村の壁！　MVPエースのヨキッチ封じた　初戦ナゲッツに惜敗も猛追立役者

NBA　PO地区決勝   レイカーズ126－132ナゲッツ （ 2023年5月16日    デンバー ）

＜ナゲッツ・レイカーズ＞B・ブラウンをかわして前進を図るレイカーズの八村（AP）
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　西カンファレンス決勝（7回戦制）第1戦がデンバーで行われ、第7シードのレイカーズは第1シードのナゲッツに126―132で敗れた。日本人選手で初めて決勝の舞台に立った八村塁（25）は途中出場で28分10秒プレーし、5試合ぶりに2桁となる17得点に、1アシスト、1ブロックショットをマーク。終盤は相手エースのニコラ・ヨキッチ（28）のマーカーを任され守備でも貢献した。第2戦はデンバーで18日（日本時間19日）に行われる。

　終盤の猛追の立役者は紛れもなく八村だった。第3Qの終盤から相手エースのヨキッチの密着マークを任されると、流れが一変。最大21点のビハインドを負ったが、第4Qに一時3点差にまで迫った。存在感を発揮し「（ウォリアーズとの）準決勝では活躍の機会は少なかったが、この時を待っていた」と充実感をにじませた。

　フル出場した第4Qはヨキッチとマッチアップ。デービスのサポートも受ける二段構えの守備が機能した。「僕がヨキッチを守ると言われ、準備はできていた。リングから遠ざけ、味方にリバウンドを取らせる気持ちでやれと言われ、心がけた」。第3Qまででトリプルダブルを達成して31得点を挙げていた身長2メートル11の万能センターを、第4Qはフリースローによる3点に抑えた。

　攻撃でも17得点を挙げた。3点シュートを決めるなど、今プレーオフは3点シュート31本中17本を成功。成功率54・8％は4強入りしたチームで1試合1本以上打っている選手の中で1位だ。

　出場時間帯の得失点差はプラス10でチームトップ。ヨキッチ対策が鍵を握るため、先発に抜てきされる可能性も出てきた。八村は「このシリーズは、僕にとって大きなものになると思う」と活躍を予告。昨季まで2季連続MVPを獲得したスターに泥くさく食らいついていく。