リーチ・マイケルに聞く…ラグビーW杯フランス大会まで半年「さらに化けたい」「あっという間に来る」
9月8日開幕のラグビーW杯フランス大会まで8日であと半年。日本代表候補選手は7日、各地で取材に応じ、W杯3大会連続出場中のフランカー/No・8のリーチ・マイケル(34=BL東京)は今秋の大舞台へ思いを口にした。
リーチとの主な一問一答は以下の通り。
――W杯まであと半年。現在の心境は。
「半年前というのは凄く短い感じ。あっという間にW杯が来る」
――期間が短いのは不安か、それともやってやるぞという気持ち、どちらか。
「両方ですね。どっちかと言うと、“半年しかない”という感じ。“半年もある”じゃなくて、“半年しかない”から今を大事にしないといけない。リーグワンのパフォーマンスだったり、一日一日を大事にしないといけない」
――ここ数年の強化でプラスに感じていることは。
「新しい選手のレベルの高さがプラスになっている。(日本開催だった)19年(大会)を経験した選手もいるけど、それプラス、ジャック(・コーネルセン)、ディラン・ライリー(ともに埼玉)、(シオサイア・)フィフィタ(花園)、中野将伍(東京SG)とか、たくさんいい選手が出てきた。レベル高い選手がより(出て)きたのが良かった。ベン・ガンター(埼玉)もそうですよね。(サナイラ・)ワクァ(花園)とか、ワーナー・ディアンズ(BL東京)とか」
――半年後に向け、現在取り組んでいること、今後取り組みたいことは。
「(リーグワンで)毎試合、毎試合レベルアップできているところ、できてないところがある。体デカくしすぎたりとかもあった。(リーグワン第)10節(まで)の中で、何をやらないといけないかが明確になった。体をもっとシャープにして、ワークレートを高く。それを意識して(トレーニングや試合を)やっている。あとは、コンタクトエリアで負けないように意識している」
――代表入りすれば、34歳で自身4度目のW杯となる。どのような心境か。
「最後だとは思ってない。年がきたから最後って言わないし、ベストを尽くしたい。このチームはポテンシャルが高い。前回大会よりレベルアップできる自信がある」
――ポテンシャルの高さはどこに感じるか。
「一人一人の個人能力の高さ。ワーナー・ディアンズも、もっとこれから化けると思う。中野将伍、ディラン・ライリー、ベン・ガンター、本当にワールドクラスの選手がそろってきている。ちゃんとやれば前回大会(8強)よりもいい成績が残せると思う」
――自身のパフォーマンスは。
「これから、さらに化けたいと思います」
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