ラグビーW杯フランス大会まであと半年　前大会メンバーが主力、サプライズ選出は“薄め”

坂手淳史（左から3人目）ら日本代表フィフティーン（22年7月撮影）
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　W杯代表メンバーは前回大会までの31人から33人に枠が広がる。19年大会の日本はFW18人、バックス13人の構成だったが、今大会は19＋14となることが有力。専門職のプロップは5、6人、フッカーとSHは3人が選出されるのが確実で、他は故障者が出た場合、複数ポジションをこなす選手で穴埋めすべく、ジョセフHCは数年かけて準備してきた。

　坂手の他にもプロップ稲垣、フッカー堀江（ともに埼玉）、リーチ、No・8姫野（トヨタ）、SH流、CTB中村亮、FB松島（いずれも東京SG）ら19年大会の中心選手の代表入りが確実。コロナの影響で20年は活動が止まり、新戦力が台頭する機会が過去の大会よりも少なかったため、前回は10人だった連続出場選手が13～15人に増えるとみられる。21年以降に代表デビューしたロックのディアンズ（BL東京）、SH斎藤（東京SG）、CTBライリー（埼玉）も初選出が有力。すでに候補者は40人程度に絞られているとみられ、ノンキャップ選手が選ばれる“サプライズ”は可能性が薄そうだ。