埼玉・長田智希がWTBで出場し今季2トライ目「ランやアタックに自信」

ラグビーリーグワン第10節   埼玉30―15東京ベイ （ 2023年3月4日    熊谷ラグビー場 ）

＜埼玉・東京ベイ＞後半、長田が巧みなステップでタックルを交わし、トライを決める（撮影・篠原岳夫）
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　首位を走る埼玉（旧パナソニック）で本職CTBの長田智希（23）がWTBの14番で先発出場し、今季2トライ目を奪った。

　第5節から6試合連続出場し、東京ベイ（旧クボタ）との首位攻防戦で白星に貢献。最大の見せ場は23―15で迎えた試合終了間際だった。敵陣左22メートルライン付近でCTBディラン・ライリーからパスをもらい、そのままインゴールへ。ダメ押しトライを決め「ランやアタックに自信を持っている」とうなずいた。

　チーム事情でWTBでの出場となったが「自分の役割をやり切ることを大事にしている。試合に出せてもらうならどこでもやる」と頼もしい23歳。練習では全体メニュー消化後も日が暮れるまで汗を流す。その姿にロビー・ディーンズ監督は「彼を休ませるために私が個人練習から引っ張っていかないといけない時がある」と話すほどだ。

　次節は昨季プレーオフ決勝の再戦となる東京SG（旧サントリー）戦（11日、東京・秩父宮ラグビー場）。長田は「しっかり準備していきたい。出ている状況を楽しみたい」と意欲を示した。