【アジア杯】森保監督　ドーハの悲劇は悪夢じゃない！「日本サッカーの発展の中で全てを克服」

アジア杯1次リーグD組 日本―イラク （ 2024年1月19日    カタール・アルラヤン ）

会見に臨む森保監督（撮影・西海健太郎）
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　日本にとって、そして森保一監督（55）にとってカタールで迎えるイラク戦は因縁の一戦だ。

　日本は過去に2度この地で対戦しているが、指揮官が現役時代の93年はイラクに追い付かれてW杯初出場を目前で逃した「ドーハの悲劇」を経験した。

　記者会見で中東のメディアから「悪夢か」と問われると「今は監督の立場で来ている。自分の経験がよぎることは仕事の中ではない」ときっぱりと述べた。そして「（隣にいる板倉などは）私が経験した時に生まれていなかった選手たちで、日本サッカーの発展の中で全てを克服して世界を戦えるチームになっている」と堂々と語った。

　FIFAランキング63位のイラクはD組では17位の日本に次ぐ2番手。ともに勝てば1次リーグ突破が決まる。高さと速さを併せ持ち、縦に速い相手のスタイルについて、指揮官は「フィジカルが強く、組織的にやるべきことがはっきりしている」と分析済み。

　初戦ベトナム戦では思わぬ苦戦を強いられたが「反省も踏まえ、イラク戦はチームとしてパワーを持って臨めると思う」と気を引き締めて臨む。