新潟DFデン　今季初連勝へ愛のパワー　彼女からプレゼントされたブレスレットが「勝利のパワーをくれる」

彼女からプレゼントされたブレスレットを身につけて鹿島戦に臨む新潟DFデン
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　J1新潟はきょう26日、アウェーで鹿島と対戦する。2試合ぶりの先発出場を目指すDFトーマス・デン（26）は、彼女からプレゼントされた“愛のブレスレット”を身につけ、強敵・鹿島に立ち向かう。相手攻撃陣を封じ込め、チームを2試合連続完封勝利と今季初の連勝に導く。

　猛暑日が続く練習でもデンの集中力は途切れない。「リキさん（松橋監督）も言っていたが、暑さを言い訳にせずに100％でやり切ることが大事」と今季初の連勝に向けて動きは軽快だ。

　それもそのはず。デンは右手首に手作りのビーズのブレスレットを身につけている。これは両親の母国である南スーダンの国旗をイメージしたもので、同国出身で交際中の彼女から送られたものだ。「（7月の）オフに彼女が来日していて、その時にプレゼントされた。試合中は動くからテープで固定しているけど、常に身につけているよ。いつも彼女と一緒に戦っていると思う。彼女が勝利のパワーをくれると信じている」と“愛のブレスレット”がデンの背中を押している。

　前節の福岡戦は後半31分から途中出場し、3試合ぶりの完封勝利に貢献。7試合続いていた先発を回避したことでコンディションも万全だ。鹿島戦に向けて「いいトレーニングもできている。体が強くて1人で持って行けるようなFWがいるので、常に注意を払って守り切る」と連続完封勝利に意欲を示した。

　鹿島とは今季、4月23日のリーグ戦で●0―2、ルヴァン杯で○1―0（3月26日）、●0―2（6月18日）とこれまで3戦し1勝2敗。さらにリーグ戦に限れば、14年4月12日に2―1で勝利して以来、8戦勝ちなし（1分け7敗）と苦戦を強いられている。「自分たちの強みを生かして、相手の強みを消していきたい。先制点を取ればより自分たちのペースで試合ができる」と前節の福岡戦に続き、先制点で勢いに乗るつもりだ。

　鹿島には10得点を挙げているFW鈴木や、1メートル87の長身FW垣田ら手ごわい攻撃陣がいる。「まず、厳しくマークして、ポストプレーなどには激しく当たっていきたい」とFW陣を封じ込めるイメージは出来上がっている。