滞在24時間の強行軍も主力出して敬意　バルセロナ・シャビ監督「イニエスタはサッカー界のレジェンド」

国際親善試合   神戸0－2バルセロナ （ 2023年6月6日    国立競技場 ）

＜神戸・バルセロナ＞後半途中交代した神戸MFイニエスタ（右）を手厚く出迎えたバルセロナのシャビ監督（AP）
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　後半36分、ピッチを去るイニエスタを敵将のシャビ監督が出迎えた。ベンチを出てタッチライン際で抱き合った。かつてチームメートとしてバルセロナの黄金時代を支えた2人の姿に、国立が拍手と歓声に包まれた。

　「イニエスタはサッカー界のレジェンド。ベテランの領域に入ったが、試合中のクオリティーは目を見張るものがあった。スペインのサッカーにもバルセロナに対しても素晴らしいものをもたらしてくれた1人だと思う」

　試合後の会見ではイニエスタに関するコメントに時間を割いた。4歳年下の元チームメートは特別な存在だ。現役時代にメッシを加えたトリオで4度の欧州CL制覇など数々のタイトルをともに獲得した。スペイン代表でも中盤でコンビを組んで10年W杯南アフリカ大会優勝。「ボールを持つと既に違う方向を向いている」とその才能にほれ込んできた。

　今回の日本遠征は4日のリーグ最終戦終了後に日本へ向かい、滞在およそ24時間の強行軍。しかし、個人的にも連絡を取り合う仲という親友からのラブコールにクラブが来日を決め、自らも「イニエスタとの対戦は感慨深い。（神戸退団の）セレモニーにふさわしい試合を」と今季リーグ得点王のレバンドフスキら多くの主力を先発させた。イレブンも期待に応え、開始直後からペースを握って前半に2得点。前後半で大量にメンバーが入れ替わっても最後までペースを落とすことなくプレーし、勝利をつかむことでレジェンドに敬意を示した。