J1新の170戦完封、西川をJ2大分下部組織にスカウトの吉坂コーチ　中3時に感じた大器の片りん

明治安田生命J1第21節   浦和3―0FC東京 （ 2022年7月10日    埼玉 ）

＜浦和・FC東京＞後半、FC東京・レアンドロのシュートをファインセーブする浦和・西川（撮影・西海　健太郎）
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　明治安田生命J1リーグは各地で7試合が行われ、浦和はホームでFC東京に3―0で勝利した。前半31分にFWダヴィド・モーベルグ（28）が2試合連続ゴールで先制。後半に2点を追加して突き放した。GK西川周作（36）はJ1通算無失点試合を170とし、鹿島で活躍した曽ケ端準を抜いて歴代単独1位に立った。 【試合結果】

　J2大分の下部組織にスカウトした吉坂圭介GKコーチ（48）は西川と今でも連絡を取り合う仲だ。新記録を達成したFC東京戦後にはLINEで「まだまだ記録を伸ばせ。絶対に抜かれないくらいまで！」とエールを送った。

　西川がプレーする試合を初めて見たのは中学3年だった01年。「当時からキックには光るものがあり、体は“GKだけ保護者が出ているんじゃないか”というくらい大きかった。でも、自分が直感的に“凄いGKになるぞ”と思ったのは、その器の大きさです」と懐かしそうに明かす。

　その試合で西川はボールを処理しようと前に出て空振りした。失点しなかったが、動揺してプレーががたがたになってもおかしくないミス。しかし、「何かあったの」とでもいうような立ち居振る舞いでプレーを続ける姿に、大器の片りんを感じたという。吉坂さんが一目ぼれしたその落ち着きが金字塔へと導いた。