香川、日の丸背負う覚悟「代表を引退することはないと思う」

＜日本代表帰国＞カザンの宿舎を出る香川（撮影・小海途　良幹）
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　ＭＦ香川が、引き続き日の丸を背負う覚悟を口にした。後半アディショナルタイムの失点で逆転負けしたベルギー戦から一夜明けた３日、ベースキャンプ地カザンで「ああいう結末を迎えて、今すぐ答えは分からない。気持ち、体を休めて、整理したい」とした上で「代表を引退することはないと思う」と語った。

　今大会はトップ下として４試合中３試合に先発。１次リーグ第１戦コロンビア戦で先制ＰＫを決め、８強を懸けたベルギー戦では乾のゴールをアシストした。不発に終わった１４年ブラジル大会の悔しさをバネに４年間、多くのことを犠牲にしてサッカーに集中した成果。現時点で２２年Ｗ杯カタール大会は考えられないが、日本代表への熱い思いに変わりはなかった。