ハリル監督、コンディション重視の５段階評価　選手の状態見極め「抜てき」連発

＜サッカー日本代表練習＞練習会場に到着したハリルホジッチ監督
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　【ハリルＪアジア戦記】解任危機が続く中、ハリルホジッチ監督が大きな決断を下した。１６年１１月１５日のサウジアラビア戦（埼玉）。所属するＡＣミランで出場機会の激減していた本田を先発から外した。香川、岡崎もベンチスタートで“ビッグ３”がそろって先発落ち。結果次第で批判の的になる可能性もあったが、右ＦＷには本田に代わり久保を抜てき。試合は清武、原口のゴールで２―１で勝った。アルジェリア代表監督時代も世代交代を進め、マフレズ、スリマニらを発掘。過去の実績にとらわれない采配でＷ杯１６強に導いており、その本領を発揮した。

　指揮官はサウジアラビア戦の白星を機に、コンディション重視の方針を加速させた。大枠メンバー５５選手の状態を把握するため「５段階評価」を導入。フランス人コーチ陣に海外組、日本人コーチ陣に国内組を追跡させ、週１回のスタッフ会議で選手を「青、緑、黄、橙（だいだい）、赤（青が最高）」に色分けした。森重、西川ら常連組の名前が消え、６月にはブルガリアでプレーする無名の加藤を選出。「青評価」の選手を優先的に招集した。

　この思い切った選手選考が吉と出る。３月２３日のＵＡＥ戦（アルアイン）では、所属するＧ大阪で秀逸なプレーを見せていた今野を約２年ぶりに招集。困惑する３４歳を先発起用すると、中盤で何度もボールを奪い、ゴールも記録した。Ｗ杯出場を決めた８月３１日のオーストラリア戦でも先発に抜てきした浅野、井手口がゴール。序列が下がった一部選手からは十分な説明がないことに対する不満も出たが、過度の配慮は特別扱いにもなりかねない。悪評が立っても、選手を平等に扱う姿勢はぶれなかった。