本田、Ｗ祝砲決める！イラク戦で３１歳＆第３子に日の丸弾を

現地の青年たちと自撮りをする本田（右から２人目）
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　１３日にＷ杯アジア最終予選イラク戦に臨む日本代表は１０日、中立地イランのテヘラン郊外で練習を行った。試合当日に３１歳の誕生日を迎えるＦＷ本田圭佑（ＡＣミラン）は自身への祝砲だけでなく、昨年９月に生まれた第３子の次男に贈るゴールも狙う。左肩脱臼で離脱したＭＦ香川の穴を埋める“救世主”は本田だ。

　本田に完全復活をアピールする舞台が巡ってくる。勝てばＷ杯出場に“王手”の可能性があるイラク戦を前にチームにはケガ人が続出し、テロ直後のテヘランでは厳戒態勢での調整が続く。自身ワーストとなる国際Ａマッチ８試合連続無得点中だが、この逆境をプラスに変える。「攻守においてコントロールしないといけない。経験が重要になる」と力を込めた。

　１―１で引き分けた７日のシリア戦はハリル体制で初の右インサイドハーフでプレー。キープ力のある本田が中盤に入り、縦への速さが生命線のチームに緩急が生まれた。２列目から飛び出して右足シュートも見せ、「自分が一番やるべきことが多い」と語る。右ＦＷで久保に定位置を譲るが、左肩脱臼で離脱した香川が離脱し、司令塔として国際Ａマッチ５試合ぶりの先発復帰の可能性がある。

　試合日の１３日は３１歳の誕生日で、ダブルの祝砲を目指す。昨年９月に第３子の次男が誕生。その後にＡＣミランでは得点したが、代表では昨年９月１日のＵＡＥ戦を最後に代表でのゴールはない。２４歳の誕生日翌日だった１０年６月１４日にはＷ杯南ア大会カメルーン戦で決勝弾を決め「持ってる」と発言し、２８歳となった１４年６月１４日の１４年ブラジル大会コートジボワール戦でも得点をマーク。３１歳初陣で“持ってる男”復活を狙う。

　次戦で国際Ａマッチ通算９０試合目。出場数で歴代９位で並ぶ三浦知良を超えて、得点を挙げれば通算３７得点で原博実の歴代４位に並ぶ。「ボールを持たれていても、持たせているという意識が重要」。本田が日本の救世主となる。