香川　代表初先発の“原点”で逆襲へ　「距離感」修正

笑顔で練習する（右から）香川、岡崎

Ｗ杯アジア最終予選Ｂ組第２戦 日本―タイ

（9月6日 ラジャマンガラスタジアム）
　ＵＡＥ戦で精彩を欠いたＭＦ香川は“原点の地”で輝きを取り戻す。２日は左膝付近の打撲で別メニュー調整となったが、タイ入り後の初練習はきっちり消化した。

　バンコクは０８年６月１４日の１０年Ｗ杯南アフリカ大会アジア３次予選で、代表初先発を飾った舞台でもある。当時１９歳でＡマッチ３試合目での大役。過酷なアジアとの戦いに向かい、後半３８分までプレーし３―０の勝利に貢献した。今回はその時と同じラジャマンガラ国立競技場での試合。今や代表の主力となった２７歳は「（当時のことは）あまり考えていない。次の試合に勝つだけです」と集中を高めた。

　初戦を落とした直後だけに格下からは勝ち点３だけが求められる。ＵＡＥ戦は決定機を外しただけでなくトップ下ながら“消える”場面が多かった。「距離感に問題を感じる。ポジションがかぶっていた。次までに修正したい」と自分に言い聞かせるように話した。「（ケガは）問題ない」と語った。香川は「もう何を言っても（ＵＡＥ戦で）勝ち点３は取れない。次の試合に勝つ準備をしたい」。エースのＶ字回復から、日本の逆襲が始まる。