日本シリーズ第5戦先発の阪神・大竹　ソフト時代に味わったオリックスとの「苦い思い出」を快投で晴らす

甲子園のマウンドで投げ込む大竹（撮影・椎名　航）
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　阪神の大竹が、オリックスへの“リベンジ”を懸けた第5戦の先発マウンドに上がる。

　ソフトバンク時代に唯一開幕ローテーション入りを果たした21年、シーズン初登板となった3月31日のオリックス戦で3回7安打7失点と乱れた。結局、同年の先発はこれっきり。当時の悔恨は今も胸に残り「苦い思い出がある。その時とは変わったというのを自分でも示したい」と言葉に力込めた。

　「今年の最後（の登板で）、やられた相手にリベンジというか、自分の中ではそういう感じで（投げたい）」

　29日の第2戦、西勇を打ち崩して大勝したオリックスの印象については「言わないです。ピッチングに関わるんで」と口をつぐんだ。ただ、警戒すべきは「猫の目打線」だ。オーダーの想定がしにくいからこそ「柔軟に対応したい」と語った。

　伊藤将、才木が連勝でつなげば、日本一が懸かる登板になる。「3勝1敗で回してほしい」と本音をのぞかせつつ「背伸びせずに投げたい」。飛躍の一年を、鮮やかな快投で締める。　（八木　勇磨）