阪神・中野は“短期決戦の鬼”　社会人＆WBCで一発勝負の経験値高く　「初戦、いい入りができれば」

帰阪する阪神・中野（撮影・大森　寛明）

　阪神・中野が早くもポストシーズンを見据えた。自身初の打撃タイトルとなる最多安打を獲得した4日のレギュラーシーズン最終戦から一夜明け、18日に開幕するCSファイナルSへ向けて決意を新たにした。

　「個人もそうだが、チーム全体がどういう雰囲気、勢いで入っていくか、というのが大事。何とか初戦、いい入りができればいい」

　一発勝負の社会人野球出身。さすが、肝が据わっている。今年3月の第5回WBCでは、右手小指を骨折し、一時離脱した源田（西武）の穴を走攻守で埋めて打率・300。2盗塁も決め、世界一奪還に貢献した。幾度となく“負けたら終わり”の死闘をくぐり抜けてきた男は「短期決戦の鬼」とも言える。

　1年目の21年から2年続けて出場したCSでは、21年が巨人とのファーストSで打率・375、22年がDeNAとのファーストS、ヤクルトとのファイナルSで通算打率・320を誇った。ポストシーズンの通算は打率・333。日本シリーズにこそ届いていないが、背番号51の躍動は虎党の記憶に新しい。

　「1、2年目でCSは経験している。勝つ難しさも味わった。気持ちの準備というのは怠らずにやっていきたい」

　全試合フルイニング出場を果たした充実感、そして疲労感もその表情ににじませながら、中野は帰阪の途に就いた。2週間の調整期間を終えたとき、虎の安打製造機が「CS男」として聖地に降臨する。（八木　勇磨）