日本ハム・万波　最終戦で全打席フルスイングも一発出ず…25本塁打で今季終了　タイトルは来季へお預け

パ・リーグ   日本ハム3ー5楽天 （ 2023年10月5日    楽天モバイル ）

＜楽・日＞初回、安打を放つ万波（撮影・久冨木　修）
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　日本ハムは5日、敵地（楽天モバイル）で楽天と対戦。「2番・右翼」で先発出場した万波中正外野手（23）は自身初の本塁打王をかけて今季最終戦へ臨んだが、結果は5打数ノーアーチ。トップの26本塁打に並ぶことはできず、悲願のタイトル獲得は来季以降へお預けとなった。

　
　試合終了後、新庄監督が自ら万波の話題を切り出した。「ねえ。今日は万波くん、いい経験しましたよ。来年は30本ぐらいは打ってほしいですね。30本。30本もダメ…ならもう1回だから、31本（笑い）」と、来季以降への期待を語った。

　初回に左前へ痛烈な安打を放ち、以降の打席でもこん身のフルスイングを見せた万波。しかし2打席目以降は空三振、三ゴロ、空三振、三ゴロに倒れ、本塁打キングに並ぶことはできなかった。これで万波の5年目のシーズンが終了。打率・265、25本塁打、74打点はいずれもキャリアハイの数字を残し、飛躍の1年となった。

　野村を1番に据え、万波を2番で起用したことについて新庄監督は「早川くんの球筋を、万波くんが次のバッターだから見させたかった。初球打つなよと思って。真っすぐ、真っすぐ、チェンジアップ。軌道がだいたい頭に入るから、それを狙ってほしかった。（2番起用は）もうホームランを打たせるために。1番バッターなら（早川が）どれぐらいの調子か分からないから。何球か見たら、ちょっと分かるかなと」と、何としても本塁打を打たせたかった様子。

　グラウンド上では万波と会話する場面もあり「それは別の話。背番号の話じゃない。欲しいというのであればね。全然。今の成績は合格ライン。僕はね。あとは球団側がどう決めるか、ということと、万波くんが（望むか）。まあ、66番、好きみたいなので」と自身の背番号“1”の継承についても言及していた。