“広陵のボンズ”真鍋　今夏1号で甲子園王手　10―0圧勝口火の高校通算62号「本当にうれしかった

第105回全国高校野球選手権広島大会準決勝   広陵10―0呉港 （ 2023年7月26日    しまなみ ）

＜呉港・広陵＞初回、先制の本塁打を放った真鍋がベンチ前で選手とハイタッチ（毎日新聞社提供）
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　第105回全国高校野球選手権大会（8月6日開幕、甲子園）の出場校を決める地方大会が26日に各地で開催され、広島大会準決勝では広陵が10―0で呉港を下し、18年以来5年ぶりの夏切符に王手。今秋ドラフト候補の真鍋慧（けいた＝3年）が高校通算62本塁打とする今夏1号を放って、けん引した。

　広陵の主砲・真鍋は笑顔でダイヤモンドを一周した。初回2死。相手右腕が投じた内角寄り直球を完璧にとらえ、右中間スタンドへと叩き込んだ。5試合目でようやく飛び出した今夏1号。決勝打となった先制弾を号砲とばかりに、勢いに乗った打線は計10得点。難敵を撃破し、春夏連続の甲子園出場へ王手をかけた。

　「（本塁打は）うれしい。何も考えず、来た球を打ってやろうと思っていた」

　高校通算62本目のアーチは、格別の感触だった。準々決勝までの4試合は4安打を放ちながら16打席ノーアーチと、持ち前のパワーが影を潜めた。23日の準々決勝・如水館戦では4打数無安打、2三振。その試合が、復調のきっかけとなった。

　試合後に寮へ戻り、即座にバットを手に取った。後輩の只石貫太（2年）とともに1時間半にわたってスイングを続け、邪念も振り払った。来た球を打つ――。シンプル思考に加え、この日は「タイミングを早く取る意識で打席に向かった」という新たな心構えも奏功。「（6月の練習試合以来）久しぶりに本塁打を打てたので、本当にうれしかった」。本来の姿を取り戻しつつある主砲の笑顔に、中井哲之監督も「彼が苦しんでいるのを、ずっと見てきた。ようやく本来の力が出てよかった」とうなずいた。

　「この流れに乗って（次も）いい形で自分たちの野球をしたい」

　同じ左の大砲で、ともに下級生時から「BIG4」として注目された花巻東・佐々木麟太郎はこの日、ひと足早く甲子園出場を決めた。聖地で雌雄を決するためにも、29日、広島商との決勝で、5年ぶりの夏切符をつかみ取る。（長谷川　凡記）

　◇真鍋　慧（まなべ・けいた）2005年（平17）6月17日生まれ、広島県安芸区出身の18歳。小1からソフトボールを始め、瀬野川東中では安芸リトルシニアに所属して投手などを務めた。広陵では1年夏から背番号3でベンチ入り。2年春に甲子園初出場し、3年春の選抜では4強入り。50メートル走6秒3、遠投105メートル。1メートル89、95キロ。右投げ左打ち。

　《高尾、無四球27イニング無失点》○…先発したエース・高尾響（2年）は立ち上がりから呉港打線に付け入る隙を与えなかった。「直球が低めにいっていた」と5回までは毎回奪三振を記録。三塁を踏ませない投球で7回2/3を6安打無失点に抑えた。今夏は4試合、計27イニング無失点で、無四死球と安定感が光る。「3ボールになっても焦らず、大胆にストライクゾーンに投げる意識をしている」と平常心の投球が好調を支えている。