阪神・島本　勝ち運持ってる！デビューから124試合無敗　「あれから歓声を」快投続けられる思い出が

交流戦   阪神4－1ソフトバンク （ 2023年6月16日    甲子園 ）

＜神・ソ＞原口（左）、佐藤輝（右）に腕を掲げられて笑顔の島本（撮影・北條　貴史）
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　負けない男は勝ち運も持っている。阪神・島本が4年ぶりに自己最長に並ぶ2イニングを零封。5月下旬の初昇格から4度の登板で2勝目を手にした。

　「同点だったので絶対に抑えよう、と。いい結果になって良かった」

　左打者7人が並んだソフトバンク打線。ミエセスに代わる5番の打順に投入された意味を分かっていた。1番・中村晃から始まった5回は近藤を見逃し三振に退けるなど3人斬り。6回も先頭の柳田を二ゴロに打ち取り、唯一の安打で背負った2死一塁は梅野の二盗阻止で助けられた。対戦した左打者5人のうち4人を封じ、「左は絶対に抑える気持ちでやってる」とうなずいた。

　プロ野球歴代4位につける「デビューからの無敗」を124試合に伸ばし、勝利の女神も振り向かせた。6回に自らの代打で登場した原口が決勝打。5月24日のヤクルト戦でも1回零封の直後の9回に逆転劇が生まれ、1392日ぶりの白星を手にしていた。

　殊勲の壇上では「リハビリを頑張ってきて良かった」と笑顔を浮かべた。今でも忘れないのは22年5月29日のウエスタン・リーグの中日戦。20年11月の左肘手術から705日ぶりの復帰登板を甲子園で迎え、名前がコールされた瞬間の歓声は想像以上だったという。

　「あれから歓声を凄く意識するようになったんです。ケガする前までは集中して耳に入ってこなかったんですけど、ファンの人の声を感じながら投げられてる。やっぱりマウンドで投げるのっていいな、幸せだなって余計に思います」。あの日からずっと背中を押してくれる“声”がこの夜も耳に入ってきた。（遠藤　礼）