【プロ野球キャンプの記者仕事　18日目】太陽のサンと海のマリンで、サンマリン

サンマリンスタジアム宮崎
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　【プロ野球キャンプの記者仕事　18日目】侍ジャパンの強化合宿の舞台「ひなたサンマリンスタジアム」。宮崎県の広報HPでも球場名の由来を「キャンプを取材中の記者が、当時建設中の球場の名称について長嶋監督に聞いたところ…」と説明している。

　そうです。「キャンプを取材中の記者」は私です。

　球場名を一般公募すると知って、当時の巨人・長嶋監督に「何かいい案はないでしょうか」と聞いたのだ。

　ノリで返事をくれると思ったが、ほとんど無視。その後、少し離れた山道での走り込み練習になった。そこでも長嶋監督は腕を組み、難しそうな顔をして考え込んでいる。

　何か怒ってるのかな。機嫌が悪そうだ。私も球場名のことなどすっかり忘れていた。

　2時間も経過しただろうか。突然、私の方に歩みよると「サンマリン！」と言い出した。こちらは「？」だ。長嶋監督は「太陽のサンと海のマリン。宮崎らしい名前でしょう」と得意げな表情をしている。

　時間をかけて考えてくれたのだ。さっそく県に電話して「長嶋さんが名前を考えた」と報告したが、「大変ありがたいのですが、公募なので」と採用は見送り。ところが、その経緯が新聞で報道されると「サンマリン」の応募が殺到。見事に採用された。

　サンマリンスタジアムの名前を聞く度、あのときの思い出がよみがえる。（K）