内田雅也が行く　猛虎の地（12）芦屋・伊藤青年宅　若林、藤村が共同生活した豪邸

芦屋川沿い、左側が当時、伊藤青年宅があった芦屋市前田町
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　【（12）芦屋・伊藤青年宅】

　阪神の長い歴史を振り返るとき、青年・伊藤利清（1926―98年）を忘れてはならない。戦中から戦後、多大な貢献をした功労者だった。

　最初は一人の少年ファンだった。甲陽中（現甲陽学院）入学が1940（昭和15）年。学舎は78年に移転するまで、甲子園球場と目と鼻の先。伊藤は試験の時を除き、いや試験期間中も通った。

　選手たちから「坊や」と呼ばれた。特に親しくなったのは主戦投手、若林忠志だった。甲陽中入学時からつけていた日記には＜若林さんは僕の太陽だ＞とある。

　伊藤の功績が光るのは終戦を迎える45（昭和20）年の「関西正月大会」の記録だ。プロ野球は前年11月で連盟（当時は日本野球報告会）が休止を発表。それでも「野球の火を消したくない」と関西4球団（阪神、阪急、朝日、産業）が45年元日から5日間、甲子園と西宮で試合を行った。

　公式記録などない「伝説」を旧制・大阪医学専門学校（現・大阪大医学部）の学生だった青年・伊藤が全試合、記録していた。スコアは伊藤独自の方式で書かれていた。56年に結婚した妻・多慶子によると「将来も永く消えずに残るように」と鉛筆で書いた後、万年筆で清書していた。

　元日のスタンドは＜防空頭巾（ずきん）をかぶった人など五百人＞。酒もふるまわれた。だが、3日には＜サイレンが鳴り響き警報発令。中止となった。面白い試合であったのに残念である＞。

　次いでの功績は戦後。若林は45年3月、妻・房の故郷、宮城県石巻に疎開した。終戦後、仙台で水産会社などを経営していた。球団代表・冨樫興一が電報や手紙で復帰を要請しても返事がなかった。46年7月、冨樫は伊藤に「返事が来ないところをみると、あなたが行くのを待っているのだろう」と話した。伊藤は東京遠征に同道し、さらに仙台まで足を伸ばして若林に会った。「阪神はいま大変です。みんなが若林さんを待っています」と訴えた。熱意が実り、若林は9月に復帰した。

　戦中、若林が暮らした西宮市甲子園六番町の自宅は空襲で焼けていた。芦屋市前田町にあった伊藤の自宅に身を寄せた。豪邸で、既に藤村富美男がいた。藤村もまた自宅が焼け、妻は他界。3歳の娘と一緒にいた。

　伊藤の両親は大阪・福島の本宅にいた。一つ屋根の下、若林、藤村と娘、伊藤という風変わりな同居生活が続いた。

　「戦後は食糧難に住宅難でしたから」という多慶子の話を覚えている。伊藤は「よく家の前で3人でキャッチボールをした」と楽しそうに振り返っていた。焼け野原で野球に夢や希望を見ていたのだろう。＝敬称略＝　（編集委員）