埼玉・稲垣啓太　リーグワンPO決勝へ静かに闘志燃やす「特別なことをやろうとかはない」

オンライン取材で静かに闘志を燃やした埼玉の稲垣啓太
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　ラグビーリーグワンで初代王者を狙う埼玉（旧パナソニック）は24日、東京SG（旧サントリー）とのプレーオフ決勝（29日、国立）に向けて埼玉県熊谷市内で練習を再開した。日本代表通算39キャップのプロップ稲垣啓太（31）はオンラインで取材対応。大一番を控えているこの日も落ち着いた口調で「自分のやるべきことをしっかりやりたい」と静かに闘志を燃やした。

　最後のトップリーグとなった昨季のチャンピオンとして、新リーグ初代王者という“連覇”が懸かる頂上決戦。稲垣はレギュラーシーズンと変わらず、黙々とグラウンドで汗を流していた。「対戦相手に合わせるのが好きじゃない。大事なのは自分たち（チーム）が、自分が、何をやらないといけないか」。見せ場となるスクラムについても「決勝でサントリーさん（東京SG）との試合は（今季）2試合目になるけど、特別なスクラムを組もうとは思ってない。80分間をかけてスクラムでプレッシャーをかけられるかどうか」と揺るがない。

　相手FBでニュージーランド代表通算40キャップを誇る“ほほ笑みの貴公子”こと、ダミアン・マッケンジー（27）は正確なキックだけでなく、華麗なランとステップでかき乱してくる。だが、“笑わない男”の心境はいつも通り冷静だ。「何か特別なことをやろうとかはない。自分たちが積み上げてきたもの、準備してきたことを100％発揮できれば結果がついてくる」と稲垣。戦う準備は整っている。