AFC第1シードは13季ぶりにタイタンズ　スティーラーズには幸運のプレーオフ切符！

最終週でプレーオフ進出が決まったスティーラーズのQBロスリスバーガー（AP）
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　今季からレギュラーシーズンの試合数が16から17に増えたNFLは9日、最終週最後の14試合を消化。AFCではすでに南地区の優勝を決めていたタイタンズが敵地ヒューストン（テキサス州）でテキサンズを28―25（前半21―0）で下して12勝5敗。QBライアン・タネヒル（33）が自己最多に並ぶ4つのTDパスを決め、西地区優勝のチーフスと同率ながら昨年10月24日の直接対決（〇27―3）を制しているために、プレーオフでの1回戦を免除される第1シードをものにした。

　新型コロナウイルス感染の影響でタイタンズは今季88人の選手を起用（リーグ歴代最多）。エースRBのデリック・ヘンリー（28）も脚の故障で後半戦の9試合を欠場したが、13シーズンぶりにAFCのトップシードとなった。

　AFC北地区2位のスティーラーズは敵地ボルティモア（メリーランド州）でレイブンズを延長の末に16―13（前半3―3、延長3―0）で撃破して9勝7敗1分け。プレーオフの可能性を残していたコルツが今季精彩を欠いていたジャガーズに11―26（前半3―13）で敗れて9勝8敗となり、最終週最後の試合となったチャージャーズ対レイダースの一戦が引き分けにならなかったために（レイダースが延長で勝利）試合終了から7時間以上が経過したあとにワイルドカードで2シーズン連続のプレーオフ進出が決まった。

　スティーラーズ一筋18シーズンのベン・ロスリスバーガー（39）は今季限りでの引退を表明しているが、延長で勝った最終戦のおかげで“ラストゲーム”は先送り。プレーオフ1回戦では第2シードのチーフスと対戦する。

　昨季のスーパーボウルで優勝し、今季はNFC南地区を制していたバッカニアーズは地元タンパ（フロリダ州）でパンサーズを41―17（前半10―7）で退けて13勝4敗。レギュラーシーズンが1試合増えたとはいえ13勝はチーム史上最多勝利で、プレーオフでは第2シードとしてイーグルスと顔を合わせることが決まった。

　QBトム・ブレイディー（44）は326ヤードと3TDをマーク。今季のパス獲得は5316ヤード（全17試合に出場）で2011年（出場は16試合）の5235ヤードを超える自己最多記録となった。

　シーズン5000ヤード以上を2度以上マークしたのはドリュー・ブリーズ（元セインツ＝計5回）に次いで史上2人目で、シーズン43TDパスはバッカニアーズのチーム新記録。またこの試合で2TDを記録したWRマイク・エバンス（28）の今季レシーブ獲得は1035ヤードで、デビューから8シーズン連続で4ケタに乗せたのはエバンスが史上初めてとなった。

　スティーラーズのプレーオフ進出に影響を与えた最終週最後の試合となったラスベガス（ネバダ州）での一戦は大接戦。チャージャーズが第4Q残り4分35秒から2つのTDで15点差を追いつき、10分間の延長でも残り2秒までFG一つずつの3―3となった。チャージャーズのQBジャスティン・ハーバート（23）は第4Qの大詰めと延長で「失敗すれば試合終了」というパスを2点コンバージョンを含めて3回成功させて最後まで粘った。

　延長を終えて引き分けならばスティーラーズを圏外に追いやって、ともに9勝1分け7敗となるレイダースとチャージャーズがプレーオフに進出。しかしレイダースは残り2秒からのプレーで時間をつぶすことなく、ダニエル・カールソン（26）が47ヤードのFGを決めて引き分けではなく白星でプレーオフ切符をもぎとった。

　地区優勝が最終週までもつれこんでいたAFC東地区ではビルズ、NFC西地区ではラムズの優勝が確定。ワイルドカード最後の枠にはAFCがレイダース、NFCは49ersが滑り込んだ。

　＜最終週（第18週）の結果＞
　▼8日
チーフス（12勝5敗）28―24＊ブロンコス（7勝10敗）
カウボーイズ（12勝5敗）51―26＊イーグルス（9勝8敗）
　▼9日
＊ブラウンズ（8勝9敗）21―16ベンガルズ（10勝7敗）
＊ライオンズ（3勝1分け13敗）37―30パッカーズ（13勝4敗）
＊バイキングス（8勝9敗）31―17ベアーズ（6勝11敗）
ワシントン（7勝10敗）22―7＊ジャイアンツ（4勝13敗）
＊ジャガーズ（3勝14敗）26―11コルツ（9勝8敗）
スティーラーズ（9勝1分け7敗）16―13（延長）＊レイブンズ（8勝9敗）
タイタンズ（12勝5敗）28―25＊テキサンズ（4勝13敗）
＊ビルズ（11勝6敗）27―10ジェッツ（4勝13敗）
49ers（10勝7敗）27―24＊ラムズ（12勝5敗）
＊ドルフィンズ（9勝8敗）33―24ペイトリオッツ（10勝7敗）
シーホークス（7勝10敗）＊カージナルス（11勝6敗）
＊バッカニアーズ（13勝4敗）41―17パンサーズ（5勝12敗）
セインツ（9勝8敗）30―20＊ファルコンズ（7勝10敗）
＊レイダース（10勝7敗）35―32（延長）チャージャーズ（9勝8敗）
　＊はホームチーム

　＜プレーオフの組み合わせ＞
　▼AFC
（1）タイタンズ（南地区1位）＝1回戦免除
（2）チーフス（西地区1位）―（7）スティーラーズ（北地区2位）
（3）ビルズ（東地区1位）―（6）ペイトリオッツ（東地区2位）
（4）ベンガルズ（北地区1位）―（5）レイダース（西地区2位）
　▼NFC
（1）パッカーズ（北地区1位）＝1回戦免除
（2）バッカニアーズ（南地区1位）―（7）イーグルス（東地区2位）
（3）カウボーイズ（東地区1位）―（6）49ers（西地区3位）
（4）ラムズ（西地区1位）―（5）カージナルス（西地区2位）
　＊カッコ内はシード順。1回戦は現地時間15～17日に実施