男子決勝は堺VS名古屋、女子は久光VS東レ　天皇杯・皇后杯全日本バレーボール選手権

＜東レ・名古屋＞5大会ぶりの日本一を逃し、S藤井（21）を中心に無念の東レメンバー
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　2021年天皇杯・皇后杯全日本バレーボール選手権大会ファイナル・ラウンドが18日、群馬・高崎アリーナで男女の準決勝が行われた。V1男子の東レ（静岡）はWD名古屋（V1、愛知）に1―3で敗れ、3大会ぶりの決勝進出と5大会ぶり9度目の日本一は夢と消えた。セットカウント0―2から、主将でS藤井直伸（29）を起点に修正。OPパダル・クリスティアン（24＝ハンガリー）らの攻撃がヒットするなど1セット奪取に成功も、再び相手に息を吹き返され押し切られた。

　あと1点が届かなかった。第4セット23―24から、OPパダルのアタックがWD名古屋のMB近のブロックにはまって万事休す。互いの健闘を称えながらも、メンバーの表情は無念でいっぱい。リーダーのS藤井の目には光るものがあった。

　「悔しいですけどこれが現実。トーナメント戦なので。僕らの力がなかったということです」

　第2セットまではサーブレシーブを崩されて、OPクレクやOH高梨にアタックを効果的に決められた。それでも第2セット中盤からOH小沢宙夢（24）に替え、ベテランOH星野秀知（31）を投入して守備が安定。第3セットからパダルも当たり出し、フルセットで逆転勝利した12日の準々決勝・パナソニック戦の再現も予感させたが…。篠田歩監督（42）は「星野を入れてうちの形ができたが、遅かった」と悔やんだ。

　今大会はVリーグ戦首位の原動力で、守備陣の中心的存在だったベテランOH米山裕太（37）が、直前のぎっくり腰でこの日もベンチから外れた。入れ替わるように右太腿肉離れの故障から復帰してきたのが2年目OHの小沢。攻撃的サイドで、実戦不足が否めないままいきなりサーブで狙われるなど、同期入団で守備的OH富田将馬（24）とL山口拓海（24）の負担が大きくなったのも事実だ。11月のリーグ戦で2戦2勝（3―0、3―1）の相手に“弱点”を突かれての敗戦。それでも、年明け1月8日から再開するVリーグ戦（JT広島戦）に向けて大きな糧となる。

　東レはボールメーカー・モルテン製開催時は優勝に縁がない。相性が良いミカサ製に戻るVリーグ戦で巻き返す。（小澤　秀人）