競泳男子100バタ・木村号泣　4大会目で悲願金メダル！米修業結実、君が代聞き「特別な時間」

東京パラリンピック第11日・競泳 （ 2021年9月4日    東京アクアティクスセンター ）

金メダルを獲得し涙の木村（左）（撮影・光山　貴大）
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　競泳の男子100メートルバタフライ（視覚障がいS11）で4大会連続出場の木村敬一（30＝東京ガス）が1分2秒57で泳ぎ、自身初の金メダルに輝いた。2位だった100メートル平泳ぎに続いて今大会2個目、通算8個目のメダル獲得となった。富田宇宙（32＝日体大大学院）も2位に入り、今大会3度目の表彰台に上がった。

　タッチ板に触ってゴーグルを外す。「バテた。駄目かも」。予選よりも遅い。それでもゴールのタイミングを棒で知らせるタッパー寺西真人さん（62）の声が木村に届いた。「金メダルおめでとう」。日本人ワンツーを実現させた2位の富田にも祝福され、コースロープ越しに抱き合った。

　「この日のために頑張ってきた。この日って本当に来るんだな。いろんなことがあって、この日が来ないんじゃないかなって思っていたこともあるんで」

　3度目の出場だった16年リオデジャネイロ大会は5種目で銀2、銅2のメダルを獲得しながら「あれだけ努力しても勝てないのか」と涙した。18年4月から米国で活動。当初は英語も話せなかった。食堂でメニューが分からず、口に入れて注文品を知った。「生きるだけでくたくた」と漏らす環境。そこで対応力を育み「自己肯定感が付いた」と話す。コロナ禍で20年3月に帰国したが、自分自身を信じた。今大会は体力温存で「金に届かない種目はなくても」と初めて出場を3種目に絞った。2種目は「ステップ」。最後のバタフライに全てを懸けた。

　表彰式で君が代が鳴った。「それは特別な時間で僕が唯一金メダルを獲ったと認識できる時間。我慢しなくてもいいかも」。見えない瞳に涙があふれた。

　滋賀育ちの木村は2歳で全盲になり、盲学校の小学部1年から寄宿舎に入った。開かれた環境を求めて中学から東京へ。米国行きを決めた際に母・正美さん（60）は「どこまで遠くに行くのか」と寂しさを募らせたという。6歳で親元を離れて続けてきた長い旅が、一つのゴールを迎えた。

　◇木村　敬一（きむら・けいいち）1990年（平2）9月11日生まれ、滋賀県出身の30歳。増殖性硝子体網膜症のため2歳で視力を失う。小学4年から水泳を始め中学で競技開始。日大を経て東京ガス所属。パラリンピックは08年北京から4大会連続出場。12年ロンドンで銀1、銅1、16年リオで銀2、銅2のメダルを獲得した。1メートル71、67キロ。