4日に21歳　池江 200Mリレーで日本新　2年8か月ぶり　白血病から復帰後初「やっぱりうれしい」

女子200メートルリレーで日本新記録を樹立し、酒井（左）とグータッチをする池江（右）。左から2人目は五十嵐　（撮影・光山　貴大）　
Photo By スポニチ

　東京五輪代表の女子400メートルリレーチームが非五輪種目の200メートルリレーに出場し、日本記録の1分39秒82をマークした。五十嵐千尋（26＝T＆G）、池江璃花子（21＝ルネサンス）、酒井夏海（20＝東洋大）、大本里佳（24＝ANAイトマン）の泳順で、19年5月に記録された従来のタイムを1秒13更新。池江にとって日本記録は白血病を患う前の18年11月に100メートル自由形で記録して以来で、9種目の保持となった。

　チームメートとグータッチして、池江が喜びを表現した。日本新は18年11月に100メートル自由形でマークして以来2年8カ月ぶり。白血病から復帰後は初だった。第2泳者を務め、24秒82。強化中の疲労もあり、万全の状態ではなかったが「個人でもリレーでも、やっぱり日本記録の響きはうれしい」と笑顔を見せた。きょう4日が21歳の誕生日。20歳最後のレースで五輪に弾みをつけた。

　6月のジャパン・オープン後にリレーメンバーでミーティングを実施。4月の日本選手権の100メートル自由形を制した池江は第1泳者の候補だったが、病気前より体重が軽くスタートで出遅れるため「第1泳者は千尋さんがいいと思う」と提案。他の3人も納得し、五輪本番の400メートルリレーでも採用する方針の泳順が固まった。4人のLINEグループをつくり、日々の練習タイムを報告し合うなど結束力は強い。この日の引き継ぎタイムは全員が本番の目標である0・1秒台を記録した。

　池江は五輪本番で個人種目に出場せず、リレーに専念。既にエントリーが発表されている女子400メートルリレーに加え、女子400メートルメドレーリレー、混合400メートルメドレーリレーに出場する可能性がある。「まだ何レースも泳げる体力がついていない」と個人種目を回避した理由を説明。「（16年）リオ五輪では7種目に出て最後はつらかった」という記憶も判断材料となった。「リレーを思う存分楽しんで、3年後（のパリ五輪）に気持ちをつなげていけたら」。東京経由パリ行きの青写真は既にできている。

　○…東京五輪代表の男子400メートルリレーチーム（塩浦、難波、関、中村）も200メートルリレーに出場し、1分27秒48の日本記録を出した。19年5月に記録された従来のタイムを0秒87更新。アンカーを務めた中村は「4人で一つの目標をクリアできたのは良かった。五輪に向けていい流れができた」と視線を上げた。きょう4日には同じメンバーで400メートルリレーに出場予定。泳順は本番を想定した中村、塩浦、難波、関に変更する方針だ。