トヨタ自動車が1点差逃げ切り　豪代表主将フーパ―＆元NZ代表主将リードが豪華競演

ラグビートップリーグ第1節   トヨタ自動車34－33東芝 （ 2021年2月20日    パロ瑞穂ラ ）

＜トヨタ・東芝＞後半、途中出場しタックルをかわし突進するトヨタ・マイケル・フーパー（撮影・後藤　正志）
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　トヨタ自動車に加入した29歳の現役オーストラリア代表主将、フランカーのマイケル・フーパーもトップリーグデビューした。背番号20をつけて後半10分から登場。東芝の猛反撃に劣勢を強いられる中、軽快なランからハンドオフで1人を外してオフロードパス、十八番のジャッカルでターンオーバーと、高いスキルを披露した。

　規定により外国籍選手（日本代表、日本代表の可能性がある選手など除く）の同時出場は2人までで、この日は元ニュージーランド代表主将のNo・8リードと南アフリカ代表のFBルルーが先発。ルルーが脳振とうの検査でピッチを出たためフーパーの出場が可能となり、リードとの“共演”が開幕戦から実現した。

　ライバルチームの主将同士で戦ってきただけに「同じチームでプレーできるとは夢にも思わなかった」と感慨深げ。1点差で逃げ切っての白星発進に「思ったよりもフィジカルな試合でボールの動きも速かったが、最後の1秒まで頑張って初戦を勝てたのはうれしい」と喜んだ。