NHLドラフト候補入り　安藤優作の現在地（2）　NCAA強豪でさらに腕磨く

USHLのファントムズ・安藤優作（右）（C）Youngstown　Phantoms
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　NHL入りを目指し、16～20歳で構成される米ジュニアリーグ、USHLの「ヤングスタウン・ファントムズ」でプレーしているFW安藤優作（17）が、2年目のシーズンを迎えた。新型コロナウイルスの影響が直撃する中でも、着実に成長。10月に発表された来年ドラフト指名候補選手にも名前が入った。本紙のインタビューに応じ、今後への抱負を語った。（聞き手・杉浦大介通信員）

　――来年からNCAA1部で、その中でも随一の強豪であるミネソタ州立大学マンケート校へ進学することが決まった。この大学に決めた理由は。10校以上から誘いがあったというが。
　「コーチの方々が熱心だったというのがありますし、自分の好きなプレースタイルでもあったのでそこにしました。1度だけミネソタにも行ってきました。ビジット（見学）したのはミネソタと、もう1校ですね。学校を見たり、施設を見たりして、自分に合っているなと思ったのでそこにしました

　――勉強の方は。
　「結構、難しいです（笑い）」

　――愛称は“アンディ”？
　「みんな“ユウサク”って言えないんですよ。（スラングの）“You　suck（お前、最悪）”みたいになって、悪い言葉になってしまうので（笑い）。それで、みんな“アンディ”って呼ぶんです」

　――ドラフトされた後、NCAAを経てNHLに進むというのが、近年の定番のルートになっている。
　「今年はUSHLでプレーし、来年NCAAに行って、NHLというのが今のところのプランです。できればNCAAに2、3年間行ってからプロに入りたいと思っています」

　――さまざまな経験を経て、NHLのドラフトで指名されたら、どう感じると思うか。
　「ドラフトされたら嬉しいですけど、自分の夢はNHLで活躍すること。ドラフトにかかったからプレーできるわけでもないので、嬉しいんですけど、まだ油断はできないという感じですね」

　――スカウトには、どういうところを見られていると思うか。
　「自分の武器の判断力とかですね」

　――日本に帰った時、ご両親からはどんな言葉をかけられたのか。
　「お父さん、お母さんは結構厳しいので、来年に向けての特訓をさせられたり…。はい、そんな感じでした（笑い）。小さいころからお父さん、お母さんが試合のビデオを見せてくれたり、外で走らされたり。そういう面では厳しくされてきました」

　――今後、直していかなければいけない課題は。
　「（今季の）1試合目はシュート数が0本だったので、今後の試合はもっと自分からシュートを打っていけたらとは思っています。レベルが高くなるにつれて、自分からシュートを打つのは難しくなるので、打てる時は自分からどんどん打っていきたいなと思います」

　――NHLで憧れの選手は。
　「今はオベチェキン（ワシントン・キャピタルズ）ですね。NHLでもトップの選手。毎試合ポイントを挙げている選手で、どんどん自らシュートを打っていく選手なので、そういう選手になれたらなと思います」

　――USHL2年目の今季に何を成し遂げたいか
　「去年よりももっとポイントを稼いで、しっかりドラフトにつなげられたらなと思います」

　◆安藤　優作（あんどう・ゆうさく）2003年9月3日生まれ、北海道・苫小牧出身の17歳。明倫中の在学中にカナダへ留学。昨季からUSHLの、オハイオ州に本拠を置く「ヤングスタウン・ファントムズ」でプレーしている。1メートル73、69キロ。