大坂なおみ、半年ぶりの公式戦　初戦の相手は世界26位も“侮れない”

大坂なおみ
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　22日に開幕するテニスのウエスタン・アンド・サザン・オープンの組み合わせが20日、決まった。女子の世界ランキング10位で第4シードの大坂なおみ（22＝日清食品）は2回戦から登場し、世界26位のカロリナ・ムホバ（24＝チェコ）と予選突破者の勝者と対戦する。この日は予選1回戦が行われ、男子は内山靖崇（28＝積水化学）が2回戦に進出。ダニエル太郎（27＝エイブル）、杉田祐一（31＝三菱電機）、女子の土居美咲（29＝ミキハウス）、日比野菜緒（25＝ブラス）は敗退した。

　第4シードの大坂が初戦の2回戦で、世界26位ムホバと予選突破者の勝者と対戦することが決まった。2月7日の女子国別対抗戦フェド杯スペイン戦で世界78位の格下に敗れて以来、約半年ぶりの公式戦。今季は1月のブリスベン国際で4強も、続く全豪オープンは3回戦で敗れた。ムホバは19年9月の韓国オープンでツアー初優勝を飾った侮れない存在だ。

　7月に、錦織（日清食品）や今年引退したシャラポワさん（ロシア）を指導した実績のある中村豊氏を専属トレーナーに招へい。肉体改造に着手している。ウエスタン・アンド・サザン・オープンは本来は米シンシナティで開催だが、今回は移動によるコロナ感染リスクを減らすため、直後の全米オープンと同じニューヨークの会場を使用。18年に4大大会初制覇した思い出の地で再出発する。