アイルランド白星発進!世界1位陥落も強さ“本物”宿敵スコットランドを圧倒

ラグビーW杯1次リーグA組   アイルランド27－3スコットランド （ 2019年9月22日    日産ス ）

＜アイルランド・スコットランド＞前半、突進するアイルランド・ストックデール（中央）（撮影・久冨木　修）
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　ラグビーW杯1次リーグ3試合が22日に行われ、A組では日本の次戦（28日）の相手アイルランドがスコットランドに27―3と快勝。22日付の世界ランキングで1位の座をニュージーランドに譲ったものの、悲願の4強入りへ好発進した。 【試合結果  1次リーグ順位表  日程＆結果】

　堅く厚い緑の壁が、欧州6カ国対抗のライバルをノートライに抑えた。120年以上の対戦の歴史で初めて中立国で行われた試合は、4トライを奪ったアイルランドの完勝。4度目のW杯となったベスト主将は「緊張したが、いいスタートを切れた」と安どした。

　防御の堅さが際立ったのは、後半残り15分間。シンビンで1人欠き、自陣22メートルライン奥に閉じ込められながら、トライラインを割らせなかった。密集に圧力をかけてミスを誘い、後半35分の5メートルラインでの相手ボールラインアウトでスチールに成功。ジョー・シュミット監督も「ラックの両側もしっかりシャットダウンできた」と評価した。

　4トライ中3つを奪ったパワフルなFWも健在。世界ランク1位から陥落しても、強さは本物だ。