男子バスケW杯決勝はセルビア対オーストラリア？　米スポーツ専門局ESPNが大胆予想

セルビア代表の主力、NBAナゲッツのヨキッチ（AP）
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　男子バスケットボールのW杯中国大会は31日に開幕したが、米スポーツ専門局のESPNが1次予選各組の順位と参加32チームの最終結果を予想。9月15日の決勝には世界ランク4位のセルビアと同11位のオーストラリアが進出し、セルビアが初優勝を遂げると新王者の誕生を予言した。

　アンゴラ、フィリピン、イタリアと同組のセルビアは国際バスケットボール連盟（FIBA）が公表したW杯参加32チームのパワーランキングでは世界ランク1位の米国を抑えてトップ。メンバーにはNBAナゲッツのセンターで昨季の球宴に初めて選出されたニコラ・ヨキッチ（24）や、キングスのシューター、ボグダン・ボグダノビッチ（27）らが入っており、攻守両面で強力な布陣となっている。

　オーストラリアは1次予選ではリトアニア（世界ランク6位）、カナダ（同23位）、セネガル（同37位）といった実力均衡の4チームが集まったH組に入っているが、ESPNはオーストラリアがこの“死の組”を1位で突破して2次予選に進出すると予想。8月24日にメルボルンで行われた強化試合ではNBA選手で編成された米国に98―94で初めて勝っており、この勝利を評価されて“準優勝”までたどり着くという評価を得た。

　世界ランク48位の日本は米国、トルコ（同17位）、チェコ（同24位）と同じE組に入っているが、ESPNのE組の順位予想は1位が米国、2位がトルコ、3位がチェコで4位が日本。なおベスト8はアルゼンチン、ナイジェリア、スペイン、セルビア、米国、ギリシャ、リトアニア、オーストラリア。このうちスペイン、米国、セルビア、オーストラリアが準決勝に駒を進めるとされている。