リーチ主将宣言　フィジー戦は真っ向勝負　ラグビー日本代表

練習後に円陣を組み、チームソングを歌うラグビー日本代表
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　ラグビー日本代表は16日、6月10日から行っていた宮崎合宿を当初の予定よりも1日早く打ち上げ、主将のリーチ・マイケル（30＝東芝）がW杯の前哨戦となるパシフィックネーションズ杯（PNC）初戦のフィジー戦（27日、釜石復興）に向けて「日本代表の成長をはかる試合になる」と語った。

　2016年秋にジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（HC、49）が就任して以降の日本代表は、攻撃時にキックを多用し、効率良くエリアを獲得するアタック戦術を採用。一旦はボールを相手に渡してしまうことになるが、相手のフィジーはカウンター攻撃など、アンストラクチャー（整備されていない状況）を世界で最も得意とするチームとされている。

　過去の対戦で3勝14敗と大きく負け越している日本は、これまでの対戦ではボール保持率を高めることで活路を見出してきた。だがリーチは「今の（代表の）ゲームプランはカオス（混乱した状況）を作る。今までフィジーと対戦した時は、簡単にボールを渡さない（ことを重視した）。今回はあえてボールを与える」と宣言。3年半かけて磨いてきた自分たちの戦術で真っ向勝負する構えだ。

　フィジーは世界ランキング9位（日本は11位）の強豪。昨年11月にはフランス代表を敵地で、今月13日にはマオリ・オールブラックスをホームで破るなど、9月20日に開幕するW杯日本大会でも台風の目になるとの前評判が高いチーム。リーチも「かなり強い。今まで見てきたフィジーの中でも一番強い」と警戒する相手を上回れるか。66日後の大一番を占う意味でも重要な一戦になる。