サンウルブズ　4季目で初の零敗　失点も今季最多

スーパーラグビー第11節   サンウルブズ　0―52　ハイランダーズ （ 2019年4月26日    秩父宮 ）

＜サンウルブス・ハイランダーズ＞試合後に観客席にあいさつするサンウルブスフィフティーン（撮影・久冨木　修）
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　サンウルブズはハイランダーズ（ニュージーランド）に0―52で敗れ、今季8敗目（2勝）を喫した。無得点に抑えられたのも、スーパーラグビー（SR）参入4季目で初の屈辱となった。

　1週間前のハリケーンズ戦では前半をリードして折り返すなど健闘。今季国内初勝利に期待が集まったが、平成最後の一戦は、改めてSRの厳しさを思い知らされる結果となった。試合序盤からブレークダウン（密集でのボール争奪戦）を制圧され、スクラムなどのセットプレーも劣勢。相手SHでオールブラックスでも9番を背負うアーロン・スミスには、思うがままに試合をコントロールされた。

　後半開始から今週からチームに合流したフッカー堀江翔太（パナソニック）、SH茂野海人（トヨタ自動車）らが投入されて攻撃にリズムが生まれたが、相手インゴールに迫りながらも、あと少しで割れず。前半に5トライ、後半にも3トライを奪われ、失点も今季ワーストといいところがなかった。

　トニー・ブラウン・ヘッドコーチは「しっかり準備しないと、こてんぱんにやられる。メンタルの準備ができなかった」と厳しい表情で語った。その要因については詳細に語らなかったが、「タフなリーグなので、毎週ベストに持って行くのは凄く難しい」。堀江も準備段階から「こんなんでいいんかな…」と感じていたという。改めて、SRで競争力を保つことの難しさが浮き彫りとなった。